Он ненадолго закрыл глаза, позволяя воспоминаниям захлестнуть его. Деревенская жизнь была так далека от суеты столицы, где интриги знати и постоянное общение с властью отдалили его от этих когда-то близких чувств.
Но времени погружаться в воспоминания не было. Константин медленно выдохнул. Впереди его ждала работа.
К Константину подлетел Златокрыл. Жар-птица издала звонкий свист и ласково прижалась к своему хозяину, трепеща золотыми крыльями.
— Ты снова меня спас, — сказал чародей, поглаживая птицу по мягкому, сияющему оперению. — Куда бы я без тебя делся?
Златокрыл, казалось, понимал каждое его слово. От радости он начал махать крыльями, взметая вокруг пыль и траву. Константин смотрел на своего пернатого спутника и вдруг задумался. Пока он восстанавливает силы, было бы полезно отправить весточку Семёну Семёновичу в Белый город.
Он позвал Марфу.
— Принеси мне, пожалуйста, пергамент, чернила и перо, — попросил он.
Когда девушка вернулась с необходимым, Константин сел за небольшой деревянный стол у дома и быстро нацарапал послание. Свернув бумагу в плотную трубочку, он привязал её к ноге Златокрыла.
— Лети, мой друг, — сказал он, поднимая птицу. — Доставь письмо в Белый город. Завтра к утру я жду ответ.
Жар-птица громко крикнула, взмахнула крыльями и взмыла в небо. Константин проводил её взглядом, пока она не исчезла в лучах солнца.
— Вы позавтракаете? — раздался позади голос Марфы. — Батюшка велел как следует вас накормить. У нас есть...
— Что есть в печи — всё на стол, что мечи, — с улыбкой ответил Константин. — Чем накормите, тому и будем рады.
Девушка кивнула и поспешила в дом. Константин остался на крыльце, ещё немного посидел в тишине, глядя на оживлённую деревню, а затем решил навестить Фэн.
Чародейка уже очнулась. Её взгляд блуждал по комнате, явно выдавая замешательство.
— Где мы? — слабо спросила она.
Константин сел рядом и подробно объяснил, что случилось. Затем он помог ей одеться.
— Медленно, не спеши, — мягко сказал он, видя, как ей тяжело даётся каждое движение.
Когда они вдвоём вошли в светлую кухню, их ждал деревенский завтрак: свежий хлеб, тёплое молоко и варёные яйца. Еда была простой, но вкусной, и после неё оба почувствовали себя немного лучше.
Закончив завтрак, чародеи решили прогуляться по деревне. У них было о чём поговорить, слишком многое требовало обсуждения.
— Не нравится мне всё это… — Константин и Фэн вышли к Светлому Озеру.
— Нас заманили в крепость. То же самое произошло и в монастыре.
— Кощей обманул? — Фэн предложила чародею сделать привал. Они сели на ствол упавшей берёзы. — Он заманил нас?
— Он никогда не обманывает, — Константин покачал головой. — Кощей ответил на мой вопрос, сказал, что в крепости я найду ответы. Я их нашёл. — Он посмотрел на спокойную водную гладь. — Но, видимо, у стен есть и правда глаза и уши. За нашими шагами следят…
— О чём ты?
— Нам нужно в Белый город. Меня не покидает дурное предчувствие. Найденные ответы не проливают свет…
— Ты говоришь загадками. В крепости ты толком ничего и не объяснил…
— Ответ такой: тот, кого мы ищем — маг или чародей, стоящий за спиной Ивана, — желает управлять смертью. Он очень силён, это я знаю наверняка. Упырей, напавших на нас, призвал он. Они пришли по его зову. Если до его прихода в лесу и творилась какая-то чертовщина, то это всего лишь старые магические отголоски. Лес не зря называют мёртвым.
— Магию не создают, ей управляют, — задумчиво произнесла Фэн. — Магия была, есть и будет. Она живёт своей жизнью. Просто некоторые научились её направлять.
Она взмахнула рукой. Упавший дубовый лист закружился в воздухе, словно в вихре вальса.
— Но мы за это платим большую цену, — тихо ответил Константин, глядя на свои обожжённые руки. — То, чем мы управляем, слишком могущественно и не должно принадлежать нам. Мы не созданы для неё.
— Но если бы не эта сила, мы с тобой никогда не встретились бы, — мягко возразила Фэн, беря Константина за руки. Она видела, как чародей погружается в свои мрачные мысли. Они пожирали его изнутри. Ему нужен был отдых. — Помнишь, недавно я отказала тебе в поцелуе? Это нужно исправить.
Она наклонилась к нему и горячо поцеловала. Константин не смог удержаться и ответил. Их поцелуй длился долго, пока в порыве страсти они не упали с бревна.
Иногда нужно позволить себе немного расслабиться. Есть вещи, которые нельзя изменить сразу. Нужно просто всё принять.
***
В деревню чародеи вернулись к обеду. Они шли за руки, довольные и счастливые. Мысли в голове Константина, наконец, утихли. До возвращения Златокрыла он решил отпустить всё лишнее и облегчить свою душу.
Обедали у Марфы. Хозяйка угостила их густым наваристым борщом. Суп так понравился Фэн, что она даже попросила добавки.
— Надолго мы у вас не задержимся, — сказал Константин, обращаясь к Марфе. — Завтра утром нам предстоит держать путь в столицу. Надеюсь, наше присутствие вам не в тягость. Мы рассчитываем на ночлег.
— Оставайтесь столько, сколько нужно, — улыбнулась Марфа. Она была рада видеть, что её гости чувствуют себя намного лучше. — Если вам что-то потребуется, только скажите.