— Тот, кого мы ищем, — продолжил чародей, отпуская её руку и подходя к старым шкафам, — последователь ведьмаков. Он такой же, как и мы, и он был здесь.
— Ты видишь то, чего не вижу я, — настойчиво сказала Фэн. — Прошу, объясни.
Константин повернулся к ней и, не говоря ни слова, подошёл к центру зала. Он наклонился и приложил руку к выемке между камнями на полу. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд на плитах проступил красный треугольник, развернутый вершиной вниз. Символ начал пульсировать, источая мощную, чуждую энергию.
Фэн замерла.
— Это символ Марены.
— Богини смерти, — кивнула она, едва узнав знак. — Значит, здешние ведьмаки поклонялись ей.
— Всё так, — подтвердил Константин. — И тот, кто был здесь, это знал.
Он обернулся к Фэн, его лицо стало серьёзным.
— Жар-птица даёт мне не только силу. Она позволяет видеть то, что другим недоступно. Это не образы, а скорее силуэты и фрагменты прошлого. Всё, что несёт магический след, оставляет свой отпечаток. — он замер, глядя в пространство. — Сейчас я вижу их. Люди в мантиях — странные, призрачные фигуры. Они бродят по залу, рыщут по полкам, что-то ищут. Но их речи разобрать невозможно.
Фэн растерянно наблюдала за ним. Она ничего не понимала, но её охватило желание узнать: что искал этот таинственный незнакомец, и что из всего этого значило для неё самой?
— Так что здесь искал этот маг или чародей? — спросила Фэн, подходя к книжным полкам. Она осторожно провела пальцами по истлевшим рукописям. Язык, на котором они были написаны, оказался ей незнаком. — Ты можешь мне объяснить?
— Он искал способ повелевать миром мёртвых! — отозвался Константин, не сводя глаз с символа Марены.
— Ты же сам только что сказал, что смерть нельзя обмануть!
— Всё верно, но если ты сам становишься смертью, всё меняется, — Константин взмахнул рукой, и в его ладони вспыхнул огонь. — Бессмертное не может умереть… но даже смерти иногда нужен покой. Иначе жди последствий. Таких, как эти твари!
С этими словами он резко развернулся и выпустил в сторону Фэн яркую вспышку.
— Что ты делаешь?! — воскликнула она, едва успев отскочить в сторону.
Над её головой просвистели ещё два огненных шара. Вслед за ними послышался мерзкий, хриплый вой, от которого по коже побежали мурашки. Фэн обернулась и замерла в ужасе: из всех щелей начали вылезать человекоподобные существа.
Их были десятки... нет, сотни. Бледные, сгорбленные тела, лишённые волос, с клыками и длинными когтями. Желтоватые глаза светились в полумраке, полные ненасытной жажды крови.
— Нам надо уходить! — выкрикнул Константин, подскочив к ней. На ходу он метнул в ближайших тварей ещё два огненных шара, заставив их отшатнуться. — Это чёртовы упыри! Живые трупы!
Фэн в ужасе наблюдала за тварями, которые всё ближе подбирались к ним. Она никогда не видела ничего подобного. Эти существа напоминали вампиров, но в их пустых глазах не было даже намёка на сознание.
— Они не живые, — пробормотала она, сжимая рукоять меча.
— И поэтому их невозможно убедить оставить нас в покое! — рявкнул Константин.
Они бросились прочь, свернув в один из боковых проходов. Прямой путь на поверхность был отрезан упырями, и теперь нужно было найти другой выход.
Твари, казалось, появлялись отовсюду. Каждый миг их становилось всё больше. Они заполоняли коридоры, ползли по стенам и выползали из трещин.
— Это они! — прокричала Фэн, задыхаясь от бега. — Это из-за них такой ужасный трупный запах!
— Да, и нас они сделают его частью, если не поторопимся! — Константин отбросил очередной вспышкой упыря, преградившего им путь. — Двигайся быстрее!
Запах мертвечины становился невыносимым. Казалось, что сам воздух стал густым и тяжёлым. Единственным спасением был свет от магии Константина, вырывающий из мрака мелькающие тени.
И всё же упыри продолжали наступать...
— Нам нужен Златокрыл! — закричала Фэн, оглядываясь в поисках спасения.
— Он сможет забрать нас только на поверхности! — ответил Константин, отбиваясь от приближающихся упырей. — Здесь наложено заклинание, преграждающее путь. Нужно было догадаться, когда он не полетел с нами!
Чародей резко остановился, осознав, что пути назад нет.
— Придётся сражаться!
Они встали спиной к спине, готовясь к атаке. Упыри окружили их с двух сторон. Эти жуткие существа, потерявшие человеческий облик, приближались, издавая низкое рычание. Смрад гниющей плоти становился невыносимым.
— Какой план? — крикнула Фэн, крепче сжимая меч обеими руками.
— Не сдохнуть! — жестоко ответил Константин, выставив руки в стороны. Огонь вспыхнул в его ладонях, озарив помещение ярким светом. — Смерти я отвечу: не сегодня!
Фэн усмехнулась. План ей понравился.
Она резко взмыла в воздух и, крутанувшись, обрушилась прямо в толпу упырей. Разящими ударами меча чародейка отрубала конечности, пронзала их тела, заставляя тварей с воем отшатываться. Они пытались схватить её когтистыми лапами, но каждый раз промахивались. С каждым мгновением их глаза наливались всё более яркой алостью, а жажда крови становилась поистине звериной.