Я отказываться не стала, пошла за ней к уютному домику в роще у храма. Но через несколько шагов просто замерла на месте. До этого слишком погруженная в свои мысли, я только сейчас заметила, что мое платье изменилось. Наощупь ткань осталась такой же, но теперь вместо болезненно-бежевого была белого цвета. И кроме того, на лифе теперь красовалась искусная вышивка золотыми нитками. Сложный узор вился от солнечного сплетения во все стороны, по очертаниям сразу возникали ассоциации с распускающимся дивным цветком. И что все это значит? Из-за этого так изумился Алмир? А что он ожидал увидеть? Ядовитых змей и надпись большими буквами «Злостная негодяйка»? Все-таки любопытство терзало меня нещадно. Поскорее бы вернуться в Артен, госпожа Мирланда ведь обещала разузнать про символику на магической ткани. Похоже, это и вправду оказалось чем-то очень важным.
Обстановка в доме первосвященника была простой, но очень уютной. Чувствовалось, что обитатели любят свое жилище. Как по пути пояснила мне госпожа Лайра, раньше здесь с ними еще жили их сын и дочь, но теперь переехали в Артен.
— Они и нас с собой взять хотели, но куда нам срываться на старости лет? Тем более Зедин не хочет храм оставлять. И пусть как первосвященник он тут и почти не нужен уже, но все равно, каждый день как часовой на посту.
Вслед за хозяйкой из просторной прихожей я прошла на кухню, совмещенную с гостиной. Умопомрачительно пахло свежей выпечкой, я сразу почувствовала, что проголодалась. Ну да, из-за долгого пути время уже клонилось к вечеру, а я с самого утра ничего не ела.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — старушка уже суетилась у теплой печи, снимая чайник. — Ой, только на вот этот стул, не на тот! Тот вообще убрать надо, там гвоздь справа торчит, вдруг еще платье зацепите, а вам из него еще свадебное шить.
— Как это из него шить свадебное? — озадачилась я.
— Так а вы не знаете разве? — в свою очередь не поняла госпожа Лайра. — А я еще подумала, мол, вот какие молодцы, древние традиции чтят, а вы, похоже, и не разбираетесь, — она даже хихикнула, но все же пояснила:
— Если на церемонии наречения невеста в платье из магической ткани, то потом традиционно на основании этого платья шьют и свадебное.
Она поставила передо мной чашку с ароматным чаем и принялась раскладывать на блюде пышные румяные булочки.
— Спасибо, очень вкусно, — попробовав чай, поблагодарила я и вкрадчиво спросила:
— А, может, вы и про символику на магической ткани знаете? Вот мое платье поменяло цвет и узор появился — что это значит, не подскажете?
— Да я топком и не помню, — старушка развела руками, — уже сколько лет никто этому обычаю не следует. Одно точно скажу, белый цвет ткани свидетельствует о невинности невесты, а в остальном не знаю. А, да, еще вроде легенда есть красивая про создание магической ткани, но я тоже сейчас не припомню, к сожалению.
Ну ничего. Еще оставалась надежда, что госпожа Мирланда выяснит про символику. Хоть про цвет ясно и то хорошо. Интересно, неужели Алмир именно этому удивился? Именно моей непорочности? Только что тут удивительного, это же логично. Хотя, может, ему про меня кто-то наплел что-то гадкое на этот счет? Вдруг тот же Эрион? Но все равно, на мой взгляд, это было бы не столь веским поводом, чтобы так меня презирать.
А сейчас у меня даже легкое чувство торжества мелькнуло. Мол, так-то, Алмир, думал про меня всякие гадости, а истина иной оказалась. И ведь явно не зря он последовал обычаю с магической тканью! Именно до конца и хотел все прояснить.
Слова госпожи Лайры отвлекли меня от размышлений:
— И все-таки ваш приезд — это целое событие! — она села за стол напротив меня. — Давненько тут никто из владельцев имения не показывался, уж сколько лет. Поди и руины замка уже давно травой заросли. А Зедин мне тогда все говорил, мол, вот увидишь, они его обязательно заново отстроят... И что? Никому не нужно. Видимо, жизнь такая пошла, что древние обычаи люди забывать стали. Вот мы старые совсем и, что поделать, тоже когда-нибудь нас не станет. И кто тогда будет за храмом смотреть? А никто. Так и будет стоять, забытый и заброшенный, пока не развалится от времени... Но что-то заболтала я вас, вы угощайтесь, - госпожа Лайра радушно улыбнулась, придвигая ко мне поближе блюдо с булочками.
— Спасибо, мне и вправду очень интересно вас слушать. Честно говоря, для меня тоже немного странно, что традиции стали людям неинтересны. Я понимаю, что Единых забывают, ведь уж очень давно, по преданию, боги оставили нас. Но ведь сколько с тех пор есть чудесных обычаев! Просто уникальнейших по магии!
— Так, говорят, сейчас и маги вырождаться стали. И меньше их с каждым поколением, и по силе они слабее. Я вам так скажу, — госпожа Лайра понизила голос до шепота, — оно, может, и местный источник тогда не случайно разрушился. Может, все и идет к тому, что магии в мире совсем не останется.
Я нервно сглотнула. Вот даже среди бела дня, в уютной гостиной и из уст добрейшей старушки это прозвучало настолько зловеще, что даже озноб пробрал.
