— Никогда даже близко о возможности такого не слышал. Это всегда считалось невероятным! Но кто знает, какие силы таятся в древних реликвиях... Я пока толком не успел изучить ваш медальон, но уже уловил, что у него некая особая магия. Видимо, принц знал, какая именно и как ею управлять. Потому и смог осуществить перенос. Хотя наверняка такое если и возможно, то лишь между кровными родственниками.
— Это все понятно, но что теперь делать? — госпожа Мирланда уперла руки в бока.
— Вы с Виленой прямо сейчас поедете домой, — ответил Алмир тоном, не терпящим возражений, — Дальд сразу займется медальоном. Может, удастся найти хоть какую-то зацепку.
Магистр тут же кивнул.
— А ты? — я встретилась взглядом с Алмиром.
Честно говоря, голова уже начала кружиться от духоты и дурацкого корсета. Но сейчас имелись вопросы поважнее.
— А я найду Тиара и поговорю с ним по душам, — уже в самой интонации слышалось намерение принца по стене размазать.
— Мда, — констатировала госпожа Мирланда, — не смог забрать наследницу, так сделал наследницей другую...
Тут как раз к нам подошел лакей.
— Лорд Алмир, вам передали, — с поклоном отдал ему небольшой конверт с начертанными королевским гербом.
Алмир спешно открыл и достал послание. Я стояла рядом, так что успела прочесть написанное. Там была всего одна строчка: «Привыкай проигрывать».
Вот просто слов нет. Эти двое играют в передел власти, а я остаюсь крайней! И ведь принц все вот так напоказ устроил! А с этой запиской — словно откровенная провокация!
Алмир скомкал клочок бумаги, но ни единой эмоцией не выдал, задело его высказывание или нет. Вполне невозмутимо скомандовал:
— Все, хватит терять время, езжайте домой.
Кивнув, господин Дальд что-то сказал, но я уже не разобрала слов. В ушах зазвенело, окружающий мир неумолимо расплылся. Не знаю, что меня окончательно доконало: духота, чересчур узкий корсет или произошедшее, но я все-таки потеряла сознание.
Не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, но все же постепенно приходила в себя. Сначала вернулись все звуки, я разобрала цокот копыт и скрип колес — видимо, я находила в карете. Следом почувствовала мерное укачивание, подтвердившее эту догадку. Но следующее ощущение вмиг озадачило: кто-то меня обнимал. Но кто? Госпожа Мирланда? Господин Дальд? С чего вдруг? Я резко открыла глаза.
— Алмир? — тихо изумилась я.
— Тебе лучше? — он внимательно на меня смотрел.
В карете мы, как ни странно, были вдвоем. Но как так? Он же собирался отправить нас в особняк, а сам вылавливать Тиара.
— Лучше, — я кивнула и в сердцах добавила:
— Но ты даже не представляешь, как я хочу поскорее снять с себя это платье.
Алмир усмехнулся.
— Ну почему же, очень даже представляю. Уж поверь, я хочу это сделать даже сильнее, чем ты.
Я постаралась отогнать смущение, хотя все равно оно наверняка было очевидным.
— А где остальные?
— На приеме остались. Твоя дуэнья постарается аккуратно хоть что-то разведать. А Дальд не рискнул оставить ее одну.
— Но ты же сам намеревался искать Тиара. К тому же теперь тебе как можно скорее необходимо найти Малету, она ведь теперь необходимая истинная наследница, и ты...
— Вилена, погоди, — перебил он, взяв меня за подбородок и заставляя встретиться с ним взглядом, — ты что же, решила, что теперь мне не нужна вдруг стала? — смотрел так пытливо, словно хотел чуть ли не мысли прочесть.
— Но ведь так и есть, — лично мне это казалось очевидным. — Тебе же нужна магия моего рода, а теперь ее хранит Малета. Я вообще не понимаю, почему ты сейчас поехал со мной, время же тратить вообще нельзя. Если они с Тиаром пройдут свадебную церемонию, то для тебя все потеряно. Неужели ты сам этого не...
Его губы завладели моими, прерывая на полуслове. А через мгновение я вообще забыла, что хотела сказать. Сладостный поцелуй дурманил и заставлял забыть обо всем. Одной рукой Алмир держал меня за талию, пальцы второй поглаживали обнаженное плечо. И как же блаженно было ни о чем не думать! Даже о случившемся сегодня крахе всей моей жизни...
Но злосчастный корсет снова все испортил. Голова закружилась, и не только из-за поцелуя. Нехотя прерывая первой, я чуть отстранилась, прошептала:
— Тяжело дышать.
— Сейчас уже приедем, и я первым делом с тебя это платье сниму, — Алмир был настроен весьма решительно. — Вилена, не смотри ты на меня так. Я исключительно в тех целях, чтобы ты нормально себя чувствовала.
Почему-то верилось с трудом.
Алмир, между тем, продолжал:
— И выкинь, пожалуйста, из головы все глупости. Я не собираюсь от тебя отказываться.
— А если переход магии необратим? — тихо уточнила я, не сводя с него внимательного взгляда.
— Я все же думаю, что все обратимо, — он был непреклонен.
— И все равно я не понимаю, почему ты не остался во дворце и поехал со мной. Тебе ведь нужно как можно скорее найти Тиара и Малету.
— А ты не допускаешь мысли, что ты все же для меня важнее? — его взгляд было сложно выдержать.
— Нет, — честно ответила я. — Я же прекрасно знаю, что тебе нужна именно моя магия.
