Она лишь фыркнула, смотрела на него с безграничным превосходством. Ну-ну, у них столкновение, а мне-то что делать? Словно в такт моим мыслям маг добавил:
— И заодно вам, госпожа Вилена, стимул держать магию под контролем.
Ну да, легко сказать. Я старательно сосредоточилась. Сначала магия хотела единым порывом просто выплеснуться в окружающий мир, но я все же ее сдержала, создав лишь маленький сполох, пусть и весьма угрожающе потрескивающий.
— Неплохо, — кивнул господин Дальд. — Очень неплохо. Сегодня закрепим навык контроля над степенью силы и начнем отрабатывать способность эту силу направлять. Заодно проверим, что у вашей дуэньи сильнее: надоедливость или все же здравый смысл и чувство самосохранения.
Госпожа Мирланда снисходительно улыбнулась:
— Милый мой, я выдала замуж тридцать восемь аристократок по всему королевству, меня уже ничем не запугаешь.
— Я вам не милый, — холодно парировал маг, явно возмущенный такой фамильярностью.
— А я разве спорю? — она и бровью не повела. — Еще какой не милый. Я бы больше сказала, но воспитание не позволяет, да и вы как-то не очень адекватно на критику реагируете.
— Кхм, — я напомнила о своем существовании, спешно сменила тему, пока эти двое не увлеклись очередной перепалкой, — господин Дальд, прежде, чем начнем занятие, я бы хотела вам кое-что показать, — бережно достала из кармашка на поясе платья подаренный принцем медальон. — Это реликвия принадлежала основателю моего рода, не могли бы вы проверить артефакт на содержащуюся в нем магию?
Маг очень осторожно взял у меня медальон, нахмурился.
— Если позволите, я оставлю пока его у себя, вечером вам верну. Просто проверка — это дело не быстрое.
— Да, конечно, — я кивнула, хотя и очень не хотелось отдавать такое бесценное сокровище даже на время. Господин Дальд убрал медальон в карман жилета.
— Ну что ж, давайте, наконец, приступим к занятию.
Закончили только ближе к обеду. С одной стороны, я ужасно вымоталась. Но, с другой, была очень довольна, что все же не безнадежна и более-менее, пусть и не сразу, но все получается. Да и господин Дальд даже похвалил меня, что я — очень прилежная ученица. Вот только госпожа Мирланда все это время явно чуть ли не взвыла от скуки, хотя и старалась этого не показать.
— Ну, как успехи? — в магический зал внезапно вошел Алмир, улыбался. Похоже, был в отличном настроении сегодня.
— Все хорошо, — кивнул маг. — Такими темпами госпожа Вилена очень быстро все наверстает. Войдет в свою полную силу до того, как ее магия начнет ослабляться из-за разрушения источника, — и пояснил уже мне:
— Если вы полностью научитесь управлять своей магией, то она даже без источника никогда не ослабнет.
Это не могло не радовать. Но вот конкретно в данный момент куда сильнее было смущение. Уж от одного присутствия Алмира. Все-таки после его вчерашнего предложения, мне до сих пор было очень не по себе. Но хоть решение по этому поводу я уже приняла, и то хорошо. Сначала узнаю, виновен ли Алмир в смерти Брана. И если нет, то соглашусь на его условия.
Господин Дальд, между тем, продолжал рассказывать Алмиру:
— Сегодня закрепили навык контроля над мощью и учились задавать конкретное направление силы. У госпожи Вилены получается все лучше и лучше. Должен сказать, она явно прирожденный маг. Не просто по происхождению, я имею в виду, но и по предрасположенности к развитию.
Алмир довольно улыбнулся, причем в его взгляде будто явственно просквозила чуть ли не гордость мной. Почему-то так приятно от этого стало.
— Да-да, все мы очень рады, что Вилена у нас молодец, но занятие ведь уже закончилось? — госпоже Мирланде не терпелось уже отсюда убраться. — Тем более давно уже время обеда.
Она первой направилась на выход из зала, господин Дальд за ней. Я тоже хотела уйти, но Алмир придержал меня за руку.
— Вилена, ты ничего не хочешь мне сказать?
Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.
— Алмир, я не могу принять решение так быстро. Мне нужно время, чтобы все взвесить.
Он вдруг мягко притянул меня к себе.
— Я могу помочь тебе с принятием решения.
Я, конечно, сразу поняла однозначный намек, но все же удержалась от соблазна, приложила палец к губам Алмира прежде, чем он меня поцеловал.
— Ты мне еще как можешь помочь, — кивнула я. — Например, рассказав, кем был на самом деле Эрион, и из-за чего состоялась у вас дуэль. К тому же тебе не кажется, что я имею полное право знать, в чем именно таком злодейском ты меня подозревал?
Алмир нахмурился, но все же ответил ласково, словно маленькому неразумному ребенку объяснял:
— Вилена, давай оставим эту тему раз и навсегда. Я не хочу, чтобы ты во все это втягивалась. И не допущу этого. Так что договоримся сразу, здесь и сейчас. Абсолютно все внешние проблемы решаю я сам. Проблемы наших взаимоотношений решаем вместе.
— Извини, но твое необоснованное презрение — это как раз таки проблема наших отношений, — не сдавалась я. — Алмир, хватит уходить от ответа, в конце концов.
— Я и не ухожу от ответа. Я прямым текстом говорю, что тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку такими вопросами.
