— Алмир! — всплеснула руками она. — Рада видеть! И куда больше рада, что могу, наконец, познакомиться с твоей невестой! А то меня не было на королевском балу, где ты ее официально представил, и я просто сгорала все это время от нетерпения! — дама вперила в меня весьма придирчивый взгляд.
— Леди Вилена ив Эрдан, — представил меня Алмир.
— Приятно познакомиться, — вежливо улыбалась я.
— Ой, еще одна ив Эрдан? — удивилась сестра королевы.
— В каком смысле еще одна? — обомлела я, переглянулась с резко нахмурившимся Алмиром.
— Так вот же, — пробежавшись взглядом, она указала справа от нас. Тут как раз к ней подошли еще гости, и дама отвлеклась.
А немного в отдалении принц Тиар, улыбаясь, беседовал с Малетой. Что моя сестра тут делает? Неужели они переехали в Артен? Но на какие средства? К тому же наряд прямо кичился богатством. Она пока стояла в полоборота, но чуть повернулась, и у меня словно враз весь воздух из груди вышибло. В высокой прическе Малеты красовалась белая прядь...
— Как такое может быть?.. — ошарашенно прошептала я.
— Понятия не имею, — Алмир явно был озадачен не меньше моего, но его ступор длился совсем недолго. — Но зато хоть Тиар теперь точно от тебя отвяжется, пусть теперь вокруг твоей сестры круги наворачивает. Одной головной болью меньше. Пойдем потанцуем.
Он хотел добавить что-то еще, но словно обомлел.
— Что? — насторожилась я.
— Вилена... Твоя белая прядь... Ее нет, — он будто сам не верил тому, что видел.
— Как нет? — перепугалась я.
Благо, колонны в зале были зеркальные, я тут же оглянулась к ближайшей. Белой пряди у меня и вправду не было, просто темные волосы...
— Вилена, как магия? — отрывисто спросил Алмир.
— Я... я не чувствую... совсем... — дыхание враз сбилось, как будто у меня отобрали последние крохи воздуха.
И я никак не могла отвести взгляд от Малеты. Она сейчас хихикала на какие-то слова принца, Тиар взял ее под руку и повел танцевать. И тут сестра заметила меня. Пусть нас разделяло расстояние, но я чуть ли не осязаемо почувствовала ее злорадное превосходство. Меня словно враз оглушило интуитивным осознанием. Магия у нее... Белая прядь возникла не просто так... Но еще минуту назад все было в порядке! Алмир наверняка бы сразу заметил исчезновение пряди! Да и в карете мы ехали вчетвером и все было нормально! Проклятье, что вообще происходит?!
— Так, малышка, успокойся, не паникуй раньше времени, — Алмир явно сразу раскусил мое состояние. — Давай найдем Дальда. Может, это какое-то нормальное явление, что твоя магия временно пропала.
— Это не нормально, Алмир, — мой голос срывался, — это совершенно ненормально. Магия теперь у Малеты, я чувствую. Я вообще не понимаю, как так произошло, но сомнений нет. Она теперь истинная наследница рода ив Эрдан.
— Разберемся, — мрачный как туча Алмир повел меня через зал, держа за руку.
А моя паника все нарастала. Как же так?! Я теперь без магии! Я просто пустышка... Может, я сделала что-то не то, и родовая магия от меня отвернулась? Может, все дело в том, что я медлила с убийством Алмира и потому меня сочли недостойной? Но что же теперь делать?! И ведь получается, я Алмиру теперь совершенно не нужна...
Тиар и Малета как сквозь землю провалились, зато попутно мы нашли магистра и дуэнью и ошарашили их. Оглянувшись по сторонам, словно опасаясь наблюдения, господин Дальд на миг коснулся моей ладони, крохотные сполохи магии вспыхнули и тут же погасли. Алмир тихо и витиевато выругался.
— Все настолько плохо? — госпожа Мирланда переводила обеспокоенный взгляд с него на мага и обратно.
— Магии нет совсем, — озадаченно пробормотал господин Дальд, словно сам не веря тому, что говорит. — Но ведь еще несколько часов назад все было в полном порядке!
— Да еще когда мы в карете сюда ехали, прядь у Вилены была, — добавила дуэнья. — Что-то случилось уже здесь.
— Видимо, переход магии мог осуществиться, лишь при условии, чтобы сестры были поблизости, — Алмир снова огляделся, но принц и Малета, видимо, сразу прием покинули и в неизвестном направлении. И вот где теперь их искать?
— Но как такое вообще могло произойти? — недоумевала госпожа Мирланда.
— Медальон, — тихо произнесла я. Честно, я бы даже расплакалась, ведь фактически последнюю принадлежность к роду у меня отняли. Но Алмир крепко держал за руку, и словно бы уже одно это рукопожатие успокаивало.
— Ах ты ж сволочь коронованная! — шепотом выдала аж покрасневшая от возмущения дуэнья. — Не зря я прямо чувствовала, что не просто так он тогда притащился!
— Получается, они уже давно сговорились, — я очень старалась говорить спокойно, но голос все равно дрогнул. — Теперь понятно, откуда у моего семейства внезапно взялись деньги, чтобы из замка уехать. Видимо, все они здесь, в Артене, и в сговоре с Тиаром... Но разве вообще можно отнять магию? — я с надеждой смотрела на магистра.
Господин Дальд развел руками:
