На Владивостокских крейсерах офицеры и матросы давно поняли, что перед ними самый опасный противник — броненосные крейсера. С ними судьба их дважды разводила, но вот теперь сошлись, и третья встреча неизбежно закончится боем, причем в самых неблагоприятных условиях — втроем против четверых. Однако на стороне противника не только численный перевес — японские крейсера строились специально для эскадренного боя, а потому забронированы соответствующим образом, главные пояса идут по всей ватерлинии, в средней части в семь дюймов толщины, такие плиты русские 203 мм орудия даже с десяти кабельтовых не пробьют. Есть и верхний броневой пояс, пусть короткий, но в пять дюймов, башни прикрыты шестидюймовыми плитами. Площадь бронирования почти половина бортовой проекции, но платой за это низкий борт, а соответственно мореходность плохенькая, на волне «зарываются», из нижних казематов не постреляешь. Но сойтись с ними в открытом бою опасно, лучше при волнении — недаром эти корабли порой считали быстроходными броненосцами, и даже в Королевском Флоте не имелось подобных «хищников», настоящих «убийц крейсеров».
А вот русские крейсера забронированы скверно — броневой пояс прикрывает ватерлинию лишь в центре, оставляя оконечности не прикрытыми. Верхнего броневого пояса нет, и лишь на «Громобое», наиболее защищенном крейсере орудийные казематы прикрыты броневыми плитами. Но не только в бронировании дело — крейсера предназначались для рейдерства в океане, для которых бой лишь случайность. А потому артиллерия буквально «размазана» по всему кораблю. Имея по четыре 203 мм и шестнадцать 152 мм орудий, эти крейсера обладали «половинным» залпом — только по два восьмидюймовых и семь шестидюймовых орудий на борт у «России» и «Громобоя». По две 152 мм орудия на них были «погонными», их давно предлагали перенести на верхнюю палубу бака и юта, чтобы иметь возможность стрелять в бортовом залпе, но как-то руки не доходили до пустяковой, в сущности, переделки. И хотя «Рюрик» таких пушек не имел, и в бортовом залпе кроме восьми 152 мм пушек мог задействовать и три 120 мм ствола, но его 203 мм орудия были устаревшими системами Обуховского завода с длиной ствола не в 40, как на двух «рюриковичах», а лишь в 35 калибров. Да и сам крейсер был из первых, нес при вступлении в строй парусный рангоут, да и забронирован скверно. Так что русский отряд «вчистую» проигрывал японцам, имея вдвое меньший бортовой залп — едва полторы тонны против почти трех тонн. А выстоять под столь сокрушающим огнем невозможно имея худшее бронирование, можно только удрать, вот только бегство сейчас недопустимо.
— Хм, справа отряд Уриу — головным малый однотрубный крейсер. За ним двухтрубный — у нас таких нет. А вот слева два трехтрубных корабля, из таких в японском флоте осталась «Сикисима» и «Якумо». Но это «Победа» и «Паллада», у них высокий борт, как у нас — японские корабли такого не имеют. А еще следуют три двухтрубных миноносца германской постройки — у нас других подобных просто нет в составе. Так что Петр Алексеевич, рандеву состоялось, а с прибытием «Победы» можно принимать бой с Камимурой — силы равные, но у нас броненосец, орудия которого опасны для «асамоидов». Смотрите, как ликуют матросы — они ведь знают силуэты наших кораблей великолепно. А вот и «вестника» нам навстречу отправили.
Как ни странно, но напряжение спало, а стоявший позади Скрыдлова его старший флаг-офицер лейтенант Кумани, давно ожидавший производства в капитаны 2-го ранга о чем-то переговаривался с командиром флагманской «России» капитаном 1-го ранга Андреевым. И на это Николай Илларионович сразу обратил внимание, жестом подозвав обоих.
— Андрей Парфенович, вас что-то беспокоит?
Командующего уже поставили в известность, что крейсер из-за поломки в машине выдать больше семнадцати узлов не сможет. И если это серьезно озаботила Скрыдлова в момент выхода, то сейчас не имело значения — такой же ход имел и «Рюрик».
— Никак нет, ваше превосходительство, мы с Михаилом Михайловичем говорили о том, где лучше поставить «Победу» в колонне, и пришли к выводу, что лучше головной — ведь нам неизвестно в каком состоянии машины броненосца. Но в любом случае японцы постараются бить по флагману, а «Победа» забронирована гораздо лучше «России».
— Но на ней флаг князя Ухтомского, и как то не пристало выдергивать из-под него корабль.
