— Предметы, наделенные мощной магией и обладающие особыми силами. Говорят, существуют даже артефакты, способные перемещать из одной точки в другую за мгновение, а есть даже те, что разрывают само пространство и время. Нам, простому люду, конечно, не светит даже мельком взглянуть на такое чудо, большая часть из них хранится в королевской семье, или в других дворянских родах с древней историей.
Разрывают пространство и время… Его рассказ заставляет меня задуматься о том, мог ли подобный артефакт переместить мою душу в этот мир. Если все так, кто мог использовать подобную силу, чтобы призвать меня?
Быстро отмахнувшись от этой чудной мысли, я возвращаюсь к разговору.
— А расскажите еще про артефакты. О каких еще вы знаете? — воодушевленно смотрю на старика.
Тот даже выпрямляет спину от гордости, что способен удивить и меня. Если бы он только знал, что это сделать куда проще, чем кажется.
— Думаю, самые распространенные — защитные артефакты. Они есть в большинстве родовых поместьях. Слышал еще, что в колодцах столице лежат камни, благодаря которым они никогда не высыхают, даже спустя тысячу лет до сих пор работают.
— Столько силы даже в крохотном камне. Наверное, древняя цивилизация была поистине могущественной, даже не вериться, что что-то смогло уничтожить их.
— Выжившие пишут историю, а мертвые молчат. Сейчас не осталось ни руин тех времен, ни имен. Лишь древние артефакты позволяют нам до сих верить в мифы, записанные нашими предками, — задумчиво говорит Клаус.
Выжившие пишут историю… Факты можно исказить, приукрасить или вовсе опустить, а через пару поколений никто уже и не узнает правды, слепо веря в написанную ложь.
Внутри меня зарождается щекочущее чувство. Так хочется докопаться до истины и закрыть белые пятна в истории этого мира, но я в нем чужачка.
Да и не об этом сейчас стоит думать, я даже не знаю, буду ли жива завтра. Сначала нужно позаботиться о себе и своей безопасности, и, может, однажды мне выдаться шанс погрузится в тайны этого мира.
За разговорами день пролетает незаметно, и вот уже близится закат.
— Остановимся вон в той деревне? А завтра на рассвете двинемся в путь, — заключает Клаус, сводя лошадь с дороги в сторону леса.
— Вы уже бывали здесь? — интересуюсь я, а внутри с новой силой разгорается паника.
— Постоянно ночую здесь, когда отправляюсь за товаром.
— Это место популярно у путников?
— Не особо, большинство предпочитает оставаться на ночь в городе, но до него еще часа два пути через лес, но моя кобыла уже стара, да и опасно будет передвигаться в темноте, — поясняет Клаус.
Это обнадеживает. Если за мной кого-то и послали, то скорее будут искать именно в том городке.
В деревне Клауса встречают как друга: гостеприимно приглашают в дом и кормят простой, но горячей едой. Меня тоже любезно угощают, даже особо ничего не спрашивая. Старик остается еще на какое-то время, побеседовать с давними знакомыми, а я отправляюсь на второй этаж, где мне приготовили лежанку.
Распустив волосы и переодевшись в ночную сорочку, я выглядываю в окно и замечаю группу людей на конях в черном. Один из них поднимает голову прямо к моему окну, но я успеваю пригнуться.
Снизу доносится грубый стук в дверь. Я подпрыгиваю на месте, но успеваю заехать рот рукой, чтобы не завизжать от ужаса.
Дышать становится труднее, сердце бьется как сумасшедшее, холодный пот покрывает спину. Самый страшный исход вот-вот воплотится в жизнь.
Дверь открывается, в дом заходит двое коренастых мужчин в черном. Я приоткрываю дверь в свою комнату и прислушиваюсь к каждому слову.
— Эй, хозяин, не видел кого подозрительного здесь? — спрашивает один из них.
Они уже успели изрядно выпить, мне страшно, что они обо всем расскажут с развязанным языком.
— Да кто ж в нашу глушь заявиться-то? Вон Клаус — первый наш гость за последние пару месяцев. Клаус, а Клаус, тебя ищут что ли? — смеясь отвечает хозяин дома.
— Меня? Кто меня ищет? — хмурится старик, с трудом фокусирую взгляд на мужчине в черном.
— Вот пропойца, пошли отсюда, — фыркает незнакомец, уводя и своего напарника из дома.
Паника немного отступает, но я не расслабляюсь, пока не убеждаюсь, что всадники не покинули окрестности деревни.
Мне удается подремать лишь пару часов, а утром мы вновь отправляемся в путь.
Клаус сегодня молчалив, видимо, после вчерашней ночи еще не отошел.
Возможно, те люди искали вовсе не меня, но полностью отпустить свой страх не могу. Теперь мне каждый куст мерещится преследователем.
Когда солнце полностью показывается из-за горизонта, мы прибываем в небольшой городок, о котором и говорил старик. В нем мы теряем еще около получаса, пока Клаус покупает что-то. Я покорно жду в повозке, повыше натянув мантию и беспокойно оглядываясь по сторонам.
— Вот, поешь, — вручает мне еще теплую булочку старик.
— Спасибо, — бормочу я, принимая его угощение, хотя самой кусок в горло не лезет, но я заставляю себя съесть все.
Городок оказывается небольшим, но людным. Похож на распределительный пункт. Отсюда можно добраться до любой точки королевства.
