Если бы год назад кто-нибудь сказал, что я некоторое время буду жить в одном из самых величественных поместий во всем Соединенном Королевстве, что влюблюсь в его владельца, а потом и в его сумасшедшего брата, ни на секунду не подозревая, что это один и тот же человек, что вскоре унаследую небольшое состояние, которое позволит открыть собственный бизнес, и что пересеку Англию всего за сорок восемь часов, рискуя получить пулю в лоб, только чтобы узнать ответ на один вопрос, – ну, я бы им не поверила. Я бы даже расхохоталась, причем от души.
Еще год назад я считала себя слишком осторожной для таких экспериментов. И все же вот она я. Снова в дороге. Снова на пути к Доунхилл-Хаусу, в той же арендованной машине, которая отвезла меня к месту, где скрывался единственный человек, который мог рассказать, что произошло много лет назад, когда один из близнецов Бердвистл утонул в озере.
Мне всегда было интересно, почему Леопольд бросил семью, особенно после того, как узнал правду о раздвоении личности сына. Почему позволил жене совершить жестокий поступок и составить завещание, связывающее Джулиана с его болезнью. Теперь, когда я узнала историю целиком, поняла и даже пожалела его. Ведь остаток дней он проживет с угрызениями совести и осознанием, что не справился ни с ролью мужа, ни с ролью отца. Думаю, это суровое наказание для любого человека.
Однако я зашла так далеко не для того, чтобы спасти Леопольда Бердвистла, а чтобы помочь другому потерянному человеку вернуть свою жизнь. К счастью, я в этом не одинока.
Перед тем как поехать в Доунхилл, я решила собрать воедино кусочки пусть своеобразной, но все же семьи. Поэтому из фермы Леопольда сразу отправилась на поиски людей, которым Итан доверял. Я хотела вернуть их домой. Не только потому, что чувствовала ответственность за их увольнение, но и чтобы попытаться восстановить то, что разрушилось, когда меня обманом заставили уйти, – мое сердце. Я хотела обрести покой.
Аннабель Фуллер жила в доме престарелых недалеко от Лутона. Мало кто готов нанять женщину старше шестидесяти для управления домом. Обслуживающий персонал мы убедили, что я дальняя родственница, и вместе отправились на поиски мистера Миллера, который устроился на работу в кооператив водителей.
Я рассказала им правду, слово в слово повторив признание Леопольда. Поверили они не сразу, слишком долго считали, что Джулиан опасен, но все же согласились последовать за мной. Частичка каждого из нас осталась в Доунхилл-Хаусе, а чтобы двигаться дальше, порой нужно сделать шаг назад. Правда, в этом случае нас ждала неизвестность.
– Впереди поворот, думаю, нам направо, – подсказал бывший водитель Бердвистлов, сидевший рядом со мной.
Перед поездкой он несколько раз проверил ремень безопасности, видимо, не слишком доверял моему вождению.
Я сверилась с навигатором – мы решили подъехать к поместью не через главные ворота, а в объезд, чтобы не столкнуться с агентом по недвижимости. Если, как я надеялась, Джулиан все еще там, нам нужно подойти к нему незаметно.
До Миллера дошли слухи о продаже и что некоторые потенциальные покупатели сбежали, услышав тревожные звуки с третьего этажа.
– Это была идея хозяина – продать поместье. Вполне вероятно, мистер Джулиан не согласился, если предположить, что он и есть злоумышленник, – добавил водитель.
Сомневаюсь, что Итан мог действовать без согласия законного владельца своего разума, если только Джулиан не собирался исчезнуть или, что еще хуже, не затеял какую-нибудь глупость. Такая вероятность повергала меня в неописуемую тревогу.
– Почему его не госпитализировали, как планировали?
– Незадолго до поездки к вам в Италию Джулиан сжег документы, в которых Итан давал согласие на лечение. Он надеялся, что ваше присутствие вылечит его, но ошибся, – пояснил Миллер.
– Зачем Итану продавать Доунхилл-Хаус?
– По сравнению с Джулианом он меньше осознает свое расстройство, но это все равно один и тот же человек. Когда ты ушла, он почувствовал, что ему больше не за что бороться. Поэтому позволил кузенам Лэньон устроить Олив в частный колледж, чтобы она не так сильно страдала.
Это был моей первый вопрос миссис Фуллер: где девочка. Она пояснила, что Олив в безопасности, вдали от призраков поместья и кошмаров отца.
Взяв себя в руки, я сосредоточилась на дороге, чтобы не думать о худшем. Если Джулиан почувствует, что у него больше нет надежды, он может положить конец своим страданиям, а для этого есть только один способ…
Я не верующая, но, когда поняла, что хочу вернуться к Джулиану, начала молиться. В минуты тишины меня одолевал страх, что мы не успеем приехать вовремя. Прищурившись, я всмотрелась в лобовое стекло – дождь шел с момента, как мы покинули район Сент-Олбанс, дворники не справлялись с потоками воды, лившимися как из ведра.
Примерно через десять минут я наконец-то различила очертания поместья и вздохнула с облегчением.
– Надо было надеть сапоги, – проворчала миссис Фуллер.
