На дрожащих ногах я переступила порог. Окно, выходящее в сад, широко распахнуто. Шум дождя разбивал тишину. Возле каменной балюстрады стоял человек, его одинокая тень вырисовывалась на фоне мрачного горизонта. На нем длинный потертый халат, ногами он стоял на неровном полу, все еще заросшем плющом.
Задержав дыхание, я осторожно пересекла комнату, стараясь его не напугать, переступила через водосточную трубу и поняла – это Джулиан. Это всегда был он. Несмотря на годы, проведенные за железной маской, под броней всегда билось только одно сердце.
Я вздохнула, остановившись у него за спиной.
– Джулиан? – позвала я, но он не ответил. – Итан? – попыталась я снова. – Это я.
Он повернулся, посмотрел на меня сквозь линзы запотевших очков, но никак не отреагировал, возможно, боялся, что я галлюцинация. И его можно понять.
– Мне нужно поговорить с Джулианом, – попросила я, изучая любимое лицо.
– Его здесь нет, – с горечью ответил он.
– Пусть он вернется, пожалуйста.
– Неужели тебе не надоедает пытаться спасать людей, Амелия?
– Нет, если есть хоть крохотная надежда.
Глаза наполнились слезами, но я не позволила им пролиться. Я ведь сомневалась, что увижу его снова, а сейчас он передо мной, и хотелось просто обнять его, прижать к себе, дать почувствовать, как велика моя любовь к нему.
Он убрал отросшие волосы со лба. Я заметила, насколько он опустошен, – густая борода, возле уголков рта морщины. Через что же ему пришлось пройти за эти шесть месяцев? У меня защемило в груди. В то время как моя жизнь продолжалась, его, кажется, остановилась.
Я коснулась рукой его плеча, чтобы утешить и в то же время убедить, что я реальна.
– Ты защищал его все это время. Теперь позволь Джулиану дать тебе то, ради чего стоит двигаться дальше.
– Ты действительно хочешь потерять одного из нас? – спросил он, склонив голову набок.
– Иногда нужно делать то, что правильно.
Итан устало вздохнул.
– Люди убегают от боли, а ты бежишь к ней. Видимо, не только у меня есть проблемы.
Я улыбнулась.
– Каждый борется со своими демонами, но есть люди, которые не останавливаются, пока не одержат победу. Как я, например.
– Ты уже проиграла войну.
– Ошибаешься, у меня есть секретное оружие.
– О чем ты? – Итан нахмурился.
– Ты мне доверяешь?
Колебался он мгновение, затем закрыл глаза, схватился за голову, упал на пол и забился в судорогах. Крики разорвали воздух, словно мольба о помощи. Смотреть на его мучения было невыносимо, я не знала, что делать, как избавить его от боли. Опустилась рядом на колени, обхватила его руками в надежде, что моей любви хватит на двоих, это все, что у меня сейчас есть.
Появление Джулиана я почувствовала, его дыхание стало ровным, а мою грудь наполнила радость. Я помогла ему подняться, мы вместе зашли в комнату и остановились посередине лицом друг к другу.
– Зачем ты здесь? – спросил он.
– Чтобы напомнить тебе, кто ты есть.
Держа его за руку, чтобы он чувствовал, что больше не одинок, я рассказала, что узнала от Леопольда о том дне.
– Ты не виноват в смерти Итана.
– Откуда ты знаешь? – скептически хмыкнул он.
– В тот день на озере вы были не одни. Недалеко от вас твой отец устроил пикник для другой женщины. – Я сделала паузу, чтобы дать ему время усвоить информацию. – Когда Итан застрял в ветке, ты подплыл к нему, но, как ни старался, не смог освободить. Леопольд слышал ваши крики, но подумал, что это игра, его рассудок затуманил алкоголь и то, что он проводил время не с вашей матерью. Когда он понял, что произошло, было уже слишком поздно. Итан утонул, а ты убежал за помощью.
– Я тебе не верю.
– Мне это рассказал твой отец. У него не было причин мне лгать.
– Почему он ничего не сказал? – прошептал он, все еще настороженно.
– Тогда полиция начала бы расследование, состоялся бы суд, наружу выплыли бы его скелеты: не только внебрачная связь с горничной и злоупотребление алкоголем, но и некоторые финансовые махинации, которые он пытался скрыть. Поэтому когда ваша мать, которая в то время уже страдала от депрессии, попросила сохранить случившееся в тайне, он согласился. Сразу после этого расплатился с долгами, продав имущество, и завещал ей то, что осталось от поместья Бердвистл. Как только он понял, что твое недомогание связано с травмой и что это не временная проблема, он не смог вынести бремя своей лжи и сбежал, как трус, – добавила я скорее для личного удовлетворения, чем для отчетности.
– Хочешь сказать, что мать знала, что я не убивал Итана?
Я поджала губы. Не представляю, каково это – осознать, что тебя обманул самый родной человек, человек, который должен был защищать, заботиться и любить больше всего на свете.
– Твой отец все ей рассказал. Но именно она решила обвинить тебя. Она убедила Леопольда молчать, апеллируя к его неспособности выполнять роль мужа, отца и последнего наследника династии. Она оказалась мстительным человеком, поэтому и написала завещание, связала тебя с болезнью, чтобы семья Бердвистл прекратила свое существование.
Джулиан молчал.
– Она не тебя ненавидела. Пойми. Она ненавидела твоего отца.
