- Никогда - слишком длинный срок, для людей. Каждый дух для каждого живущего. - Подчиняясь взмаху рук старшей шаманки, дым свернулся в шар и завис перед ней. - Ты получил дар, о котором люди и не мечтали. Почему желаешь избавиться.
Саймон отвернулся, уставившись на оленьи рога, повешенные на стену.
- От него одни несчастья.
- Сколько ты прожил с этим даром?
- Тридцать три года.
Шаманка хмыкнула.
- Мало времени, чтобы почувствовать его ценность. Что произошло? Любовь? Не готов смотреть как она умирает?
- Нет! - возмутился Саймон и повторил вздохнув. - Нет.
- Тогда что? - не унималась шаманка.
Пришлось поднять взгляд и посмотреть прямо.
- У всякого такого вот «подарочка» есть цена. Моё благополучие зависит от… других. Их достатка. Их… жизни.
- Как это произошло?
Ведь нужно рассказать. Рея не просто так забрала карту, наказав идти по тропе, следуя за самой яркой звездой на небе. Путь оказался сложным, но привёл к той, кто, кажется, может помочь.
Придётся начать с самого начала. Моим отцом был пьянчуга из самой зловонной канавы Ниссы. Мать же, произведя на свет восьмого ребёнка, ушла к Посмертию. Поскольку что делать с восемью детьми отец не знал, то решил продать нас. Это запрещено - продавать собственных детей, но кто спросит? И тогда мы решили сбежать. Зимой. В лес. О чём только думали?
О свободе, конечно. Там все и пропали. А я нет.
Она появилась из неоткуда, а у ног её расцветали цветы. И два волка рядом. Чёрный, да белый. Она и предложила мне … дар. Мне было двенадцать - обмануть, как нечего делать.
Ну а дальше всё как-то просто получилось. Лёгкие деньги, выгодные сделки, удачные вложения. Как-то не сразу понимаешь, что идёшь по жизням других. Кажется, моей вины в том нет. Просто один промышленник разорился, застрелился, а ты скупаешь его заводы за бесценок. Или ищешь инвесторов, тот кто громче всех против этого проекта случайно попадает под экипаж. И тут оказывается, что все с удовольствием несут свои денежки.
Или вот ещё.
Сара. Ох, ну и девица была. Поначалу она мне даже понравилось. Такая, нескучная. Но я человек ветреный - ничего не обещаю. Наскучила - счёт в банке, домик в хорошем районе и до свидания. Никто не жаловался, наоборот - благодарили. А эта… влюбилась. Я запретил ей появляться на пороге. Не успокоилась. Предлагал деньги, драгоценности, мужа в конце концов найти, а ей меня подавай. Каюсь, не сдержался: наорал при всех. Уж какая бы не была, не стоила орать. Сара ушла и вернулась через несколько месяцев… с животом. Сказала от меня. Только я не поверил. Много таких было.
Она умерла при родах. Родился у неё не ребёнок, а какой-то демон… Умер вслед за матерью. Я нашёл одного мага - старого сморчка, который и имени своего уже не помнил. Придёс ему кровь младенца и он сказал, что мой. То, что случилось с ним - это последствия моего «дара».
Последней каплей стало появление Тени. Она… мой конкурент за один патент в одно утро не проснулся. А накануне Тень не отлипала от него. Был ещё один конкурент, с тем же исходом.
Нет уж. Не нужен мне такой «дар».
Альма отвела Саймона в отведённый ему угол. Тот шёл, словно пьяный, даже бормотал что-то. А когда лёг, то сразу уснул. Она вернулась к наставнице и застала шаманку за раскладыванием костей.
- Шалу, - позвала её Альма.
- Давай, задавай уже свои вопросы. А то ещё лопнуть.
Альма покраснела, но тут же выпалила:
- А если он бессмертный, то почему пришёл Дар. Этот человек не нуждался в спасении от смерти?
Шалу выбросила вперёд руку с костями и те легли на коровью шкуру, предрекая кому-то судьбу. Альма ещё не умела читать по костям - это доступно только старшим женщинам.
- А ты сама как думаешь?
Девушка задумалась. Она смотрела на маленькие косточки с руками и пыталась понять, что же такого хоть сказать Дар.
- Он… пришёл, потому что не мог принять дух Саймона или вернулся на место.
Шаманка усмехнулась и смела морщинистой ладонью кости в маленький деревянный стаканчик. Потрясла его и вновь те легли на шкуру.
- Ты права Альма. Отчасти. Но дух его он мог вернуть и так, не приходя. Даже больше того - он уже был при Саймоне. Ты же заметила?
- Тень? Он к нему прилип намертво.
- И?
- Я не понимаю наставница. Может быть, если присмотрись получше…
- Не надо, - отмахнулась от неё Шалу, вновь собрала кости и протянула стаканчик Альме. - Брось. Посмотрим.
Второй раз за день ей предлагали то, что обычно делают уже взрослые женщины. Дрожащей от нетерпения рукой она взяла кости и выбросила их на шкуру. Те легки причудливым веером. Шалу удручённо покачала головой, словно недовольна результатом.
- Дар пришёл, чтобы ты остановила песню. Ты слишком усердно Альма. Если бы продолжила, то надорвалась.
- Я хотела его спасти!
- Этого не требовалось. Если бы ты пригляделась к нему, то увидела бы, что дух уже при нём. Я надеялась, что… но пока ты не готова. Иди спать.
Ученица понуро опустив голову, ушла в свой закуток, оставив шаманку созерцать кости.
- Сильна. И умела. Но нетерпелива, - пробормотала Шалу. - Где самой сил взять, чтобы сдержать? Ахо, защити девочку от глупостей!
