Вторыми оказалась парочка новобрачных, опоздавшая почти на час. Лина тут же взяла в оборот «механика», намереваясь превратить его в свою только что нанятую хорошенькую служанку — необходимую одежду они с Ралтом купили и привезли. На это ушло еще полчаса. Потом все-таки перекусили — еще почти час.
Но Пепел так и не появился.
Не появился он и когда за ними в оговоренное время заехала коляска, чтобы отвезти обратно на судно. Так что пока извозчик таскал в нее стулья, зонт и прочее их имущество, уже всерьез обеспокоенная компания чуть в стороне провела быстрое совещание.
– Искать? Или ехать к лайнеру и ждать там? – Шоралт начал прямо с сути, не отвлекаясь на вступления.
– И то, и другое, – первой успела ответить Лит, тут же добавив: – Вы едете к кораблю, выясняете, не там ли он уже и, если что, любыми путями пытаетесь задержать отход — на сколько получится.
– Кто это «вы»? – насторожился Шоралт.
– Вы с Линой и Каголи, – тут же пояснили ему. – А мы, то есть я и Нерм, будем его искать.
– Кристаллы? – величество вопросительно глянуло на Стави.
– Конечно, – подтвердил тот. – Других вариантов не вижу.
– Легенда? – теперь Ралт смотрел на Литси. – Как мы объясним ситуацию на лайнере?
– Вы наняли в городке новую прислугу. Внезапно. Поэтому госпожа Поудди осталась с ней, чтобы помочь побыстрее собраться и успеть к отправлению. Ну а охранник пошел с ними…
– Чтобы охранять? – невесело усмехнулся Нерм.
– И помочь с вещами, – согласилась с ним девушка.
– Годится, – кивнул Ралт. – Отчаливаем в семь — это по расписанию. На час, если что, задержу отплытие без проблем. Но дальше…
– Дальше нам придется выгружаться и оставаться здесь, – очень жестко вмешался Каголи. – Без Ретенауи и их лагарны вся наша затея становится бессмысленной.
Шоралт молча кивнул, соглашаясь.
– Едем, – Литси оглянулась на нетерпеливо переминающегося извозчика. – Подвезете нас до города, дальше мы сами.
– В здешнюю тайную канцелярию?
– Куда ж еще? Стави, – обернулась она к мужу. – Думаю, усилитель лучше принять прямо сейчас.
В конторе, куда они постарались подобраться, не привлекая лишнего внимания, вроде бы ничего примечательного не происходило. Да и вокруг тоже все было тихо. Вот только тишина эта казалась… слегка ошалелой. Словно после кавалерийской атаки, когда чудом выжившие начинают приходить в себя и оглядываться, еще не вполне соображая на каком они свете.
Ничего особенного, с учетом того, что сюда собирался заглянуть Пепел. Успел, видать. Заглянул. Выходит здесь и след брать нужно.
– Стави, как? – Лит, опираясь на руку мужа, в третий раз прогуливалась мимо входа. Еще чуть-чуть, и они начнут привлекать внимание. Впрочем, до этого доводить никто не собирался.
– Налево, – наконец определился тот с направлением. – Да, точно туда.
Это самое «налево» оказалось узкой улочкой, скорее даже переулком, выводившим на маленькую, неровной формы площадь с таким же миниатюрным фонтанчиком посредине. Именно возле него они и увидели первые следы крови.
– Зелень, – загадочно выдал Нерм, поморщившись. – Очень зелень. Зато теперь как по нитке пойду.
И пошел. Сначала через площадь, потом еще в одну улочку, уже пошире, за ней еще… И вдруг затоптался на месте, словно в нерешительности.
– Погоди, – Чуть придержала его Лит. – Сдается, мы сейчас к морю выйдем.
– Выйдем, – подтвердил тот. – Рыба. Все перебивает.
– Значит, нам как раз туда, – кивнула она. – Вряд ли это случайность. Похоже, кого-то пытаются сбить с толку.
– Нас? – Стави в сомнении поднял взгляд на жену.
– Нет, если это Пепел. Он прекрасно знает и мои, и твои возможности.
– А если не он?
– Он, – Лит внезапно улыбнулась и, наклонившись, подняла с мостовой матерчатый цветок, еще совсем недавно красовавшийся на шляпке госпожи Поудди и явно оторванный и брошенный тут не просто так.
– Точно он, – кивнул Нерм. – Тогда нам туда.
– Рыбацкий причал? Ну идем, раз так.
Тело они нашли под перевернутой лодкой. Слава всем богам, незнакомое. А рядом растрепанный обрывок еще одного цветочка из шляпки некой дамы — уже знакомой. Близко к трупу подходить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, и уж тем более не стали вытаскивать и осматривать его. Хватило того, что Нерм, снова перехвативший волну «зелени», перебившей даже рыбу, привел их к руке, чуть видневшейся из-под просмоленного борта. Рука эта, совершенно точно, была не Равеслаута.
– Что теперь? – Эстави опять начал нервно крутить головой по сторонам. – Как думаешь?
– Тоже не знаю, – откликнулась Лит. – Надо сообразить. Идем.
– Куда?
– Неважно. Пока просто идем.
Парочка, прогуливающаяся вдоль кромки прибоя, пусть даже и вблизи воняющего рыбой причала, особых подозрений не вызывала, этим Литси и воспользовалась, чтобы оглядеться и подумать. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Нерм поднял с мелкой гальки еще один обрывок, на этот раз испачканный чем-то темным:
– Опять зелень.
– Кровь? – уточнила Лит.
– Угу. Совсем свежая.
Девушка еще раз внимательно осмотрелась вокруг, потом развернулась в сторону на удивление спокойного сегодня моря и напряглась:
– Лодка. Вон там, видишь?
