– Ну да, – тот не сразу понял ее мысль, но присмотревшись сообразил: – Пустая, вроде?
– Быстро к причалу, – вместо ответа она потянула его за собой. – Там, кажется, кто-то из рыбаков еще возится. Надо перехватить ту посудину!
Среди рыбаков, все еще суетившихся возле причала, что-то разбирая и починяя, даже выбор нашелся: или двое коренастых, почти одинаковых с виду усачей, разнящихся лишь возрастом — наверняка отец с сыном; или одинокий и очень мрачный тип, до глаз заросший густой черной бородой. Лит без колебаний выбрала именно его, а Стави, тоже не колеблясь, с ней согласился — в их ситуации один посторонний гораздо лучше двух. Чем меньше народа окажется посвященным в эту мутную историю — тем спокойнее. И нюх, и опыт были с этим одинаково согласны.
– Почтенный, – девушка подошла к рыбаку поближе, чтобы не орать на весь пирс, и показала в сторону одинокой лодки, маячившей уже довольно далеко от берега. – Гляньте-ка вон туда.
Но тот глянул сначала на нее. Потом, чуть прищуренными по привычке глазами, впился в Нерма. И лишь после этого обернулся в сторону водной глади.
– Не наш баркас, – выдал он спустя пару секунд изучения ее из-под вскинутой руки. – И чего?
– Пустой же? – Стави позволил себе слегка удивиться.
– И чего? – разнообразием реплик мужик явно не страдал. Как и излишней вежливостью — смотрел он все еще в море, не на собеседника. .
– Догнать быть, – Нерм непроизвольно перешел на тот же тон.
– С чего?
Лит едва не хихикнула над этим прогрессом, но удержалась:
– Мы заплатим, – пообещала она. А потом добавила, видя, что мужик даже не шевельнулся: – Понимаете в чем дело, там может быть наша знакомая.
Рыбак наконец обернулся и проявил признаки интереса:
– Баба, что ли? Кататься удумала?
– Вот именно, – девушка решила, что эта версия им вполне подойдет и принялась ее развивать. – Собиралась, по крайней мере. Оставила нас в кофейне, сказала, что через час-полтора вернется, но…
– Не пришла?
– Нет. Вот думаем, может, случилось что?
Мужик понимающе кивнул, и Стави решил закрепить результат, добавив:
– А нам всем уже на борт возвращаться надо, скоро отплываем.
– Вы с той посудины, что в порту с утра стоит?
– С нее, ага, – охотно подтвердил ищейка.
– Сколько? – тот еще раз прошелся по нему пристальным взглядом. – Платить будете? А то ведь не господа вы — обслуга. Так?
– Так, – не стал отпираться Нерм.
– Деньжата то есть?
– Найдутся, – все в той же заразительной манере ответил Нерм. – Поторопиться бы, почтенный.
– Ну лады, – рыбак одним мощным движением выкинул на причал сложенную сеть, с которой возился, и приглашающе махнул рукой:
– Грузитесь. Ты, паря, сразу на весла, я на румпель. Сможешь?
– Да, – кивнул тот, разглядывая уключины. – Отчаливай.
Впрочем, ни в советах, ни в командах мужик не нуждался, уже снимая со сваи веревочную петлю.
На то, чтобы добраться до одинокого баркаса, потребовалось четверть часа, хотя Нерм на веслах выкладывался от души.
– Течение подхватило, – сам, без всяких вопросов прояснил ситуацию бородач. – Ничего, скоро догоним. Оно там пока не сильное.
И оказался пророком — так оно и вышло. А едва лодку догнали и заглянули внутрь, как тут же сообразили — старались не зря. Пепел, то есть госпожа Поудди, был там. Оглушенный ударом по голове, без сознания и в компании еще одного тела. Кажется, снова мертвого.
– Ну ясно, что, – гнусно хмыкнул рыбак. – Кобылка ваша, смотрю, норовистой оказалась, катать на себе не захотела. Лягнула этого наездничка, видать, знатно. Готов он. К борту приложился и совсем неудачно.
– Воды у вас нету? – всполошилась Лит, судорожно пытаясь сообразить, выгодна ли им такая версия событий? И в итоге решила, что да. К тому же мужик охотнее всего поверит именно в нее — сам придумал, как-никак. – Нормальной воды, то есть? Пресной?
Тот молча порылся в рундуке на корме и протянул ей странной формы оплетенную бутылку, в которой что-то плескалось:
– На, спрысни ее. Да пощедрей, для такой крали не жалко. Сильна баба! За себя бы взял, кабы не вот это вот, – покрутил он рукой вокруг головы, изображая слегка ободранную, но все еще никуда не девшуюся шляпку госпожи Поудди.
– Н-да, – дипломатично согласился с ним Нерм. – Привычки у вас точно разные.
– Может, и разные, – неожиданно возмутился тот. – Но чего ж прям нет-то? Что она перестарок — плевать, я сам вдовец. И не голытьба какая, между прочим — две лодки у меня, дом, опять же. Уж всяко лучше со мной, чем в услужении. Сама себе хозяйка будет, да за мужиком…
– Н-да… — повторил ищейка еще раз, совсем растеряно, а Лит все-таки не удержалась и хихикнула.
– Делать-то что теперь будете? – поинтересовался рыбак, чуть успокоившись и увидев, что Пепел приходит в себя. А заодно исподтишка, но внимательно оглядывая справное и крепкое суденышко. – Сплетни дамочке вряд ли нужны, так?
– Разумеется, – с готовностью поддержал его Стави. – Огласка крайне нежелательна.
