– Куда ж я денусь, – Лит грустно улыбнулась ему вслед.
Равеслаут вернулся в сьют на удивление быстро — не прошло и получаса — бережно поддерживая под локоток вконец растерянную Лину.
– Так я и знал! – Ралт, уже освободивший себя из добровольного заточения, в секунду подскочил к жене, оттеснив от нее Пепла. – Что вы с ней сделали?!
– Ничего! – тот уступил ему рессу без боя, а сам с размаху плюхнулся на диван возле сидевшей там Лит. – Но у нас две новости. И обе что-то не слишком радостные, если не сказать больше.
– Тогда можешь начинать с любой, – ворчливо отозвалось величество, успевшее убедиться, что с его женой и в самом деле ничего страшного не произошло. – Если оно настолько без разницы.
– Вот тут не поспоришь… — начал было тот в любимой своей манере, но Лина, неожиданно для всех, его прервала, обводя взглядом всех присутствующих по очереди:.
– Те, на кого работает Енси, хотели убить не Ралта, а меня. И, скорее всего, это семья Дардарри.
Потрясенную тишину, на пару секунд повисшую в гостиной, разбил Пепел:
– Да, нанимали наших подавал именно дуболомы из Дардарри, но, сдается, что только нанимали. А вот скидывались на это дело и другие младшие роды. Наверняка. И все равно в итоге наскребли лишь на такой мусор, с которым никто другой связываться не стал. И ведь я с самого начала знал — что-то здесь не то…
– Пепел, уймись! – Шоралт смотрел на жену ошалелым взглядом, не до конца поверив, что его не разыгрывают, – Ты серьезно? Покушение на тебя?!
– Серьезнее не бывает, – униматься тот и не подумал, тем более что ресса опять стала привычно молчаливой и снова перебивать его не спешила. – Этот гений шпионажа, Енси который, раскололся сейчас подробней, чем на исповеди.
– Что ты с ним для этого сделал? На куски порезал?
– Не-а. Всего лишь твою жену показал, ему хватило… Не, ну что ты так смотришь? Я то здесь при чем, если и в самом деле хватило?..
– Пепел! – Шоралт начал было угрожающе подниматься, но тут же вернулся на место, едва на его руку легла ладонь Лины:
– Это правда. Он принял меня за еще один призрак.
– И заметьте, – тут же хихикнул Дари, – На этот раз все получилось само собой — он и без нас себе все придумал.
– Еще бы, – немедленно откликнулась Лит. – Что еще можно ждать после того, как ты свернул ему мозги тем нашим карнавалом? Но зачем младшим родам убивать Лину?
– Лагарна, – помрачнел Равеслаут. – Но не та, что носят на пальчике, а та, что принимают внутрь.
– Твоя? – педантично уточнил Каголи. – Которую ты нахимичил?
– Да, – не стал отнекиваться Пепел и пристально посмотрел на Шоралта. – Так что моя вина в покушении на твою жену тоже есть.
Черную лагарну — кристаллы антиусилителя, скрывающего дар, а не подстегивающего, Пепел сделал давно, еще на четвертом курсе академии Шант Эли. Сразу после того, как переделал для старой крови усилитель обычный, который принимали ищейки — чтобы рессы перестали им травиться, как оно было раньше. Тогда-то и возникла у него мысль, что можно ведь сделать препарат наоборот, который не усиливает дар, а подавляет. На первый взгляд, идея вроде бы странная. Никчемная. Если не знать одной детали — именно через дар ресские роды держали своих женщин, распоряжаясь ими чуть ли не как скотом. Товар-то ведь редкий, страшно дорогой, и продажей его не только семейные финансы поправить можно, но и что-нибудь другое заполучить, вроде выгодных союзов или политического влияния.
Но задавив свой дар с помощью пепловых кристаллов, женщины старой крови получали шанс избавиться от полного контроля семьи. И давала им этот шанс Лина, когда-то сама побывавшая в такой шкуре. Именно к ней шли за свободой. И она ее давала, вместе с флаконом темных до черноты и приторных до горечи кристаллов. Да, в обмен на потерю дара, но иногда и такая цена не казалась чрезмерной.
А вот теперь, выходит, Лина должна была за это ответить.
Все, кто сидел сейчас в гостиной, ситуацию эту прекрасно знали. Но что дойти может аж до такого, медленно осознавали лишь сейчас.
– Дардарри, говоришь? – наливаясь холодной ненавистью переспросил Ралт.
– Уймись, – попытался остудить его Пепел. – Башку можно прозакладывать, что не они одни. Там только копни, и выясниться, что, так или иначе, в этом деле отметились все младшие роды. Вскладчину. Терять доходы никому не нравится, даже если не козами торгуешь, а собственными дочерьми.
– Они мне ответят! – и не думал униматься Ютиси, словно не услышав этих возражений.
– Разумеется ответят, – дернул тот головой. – Куда денутся? Ты только сначала в Сонресорм вернись. И власть свою вместе с троном удержать сумей. Уверен, так разбираться с ними будет гораздо сподручнее.
– Погодите, – вдруг встрепенулся Каголи. – Насчет власти. Так вот почему почти все младшие семьи поддержали нынешнего Ютиса и его претензии на ресскую корону? Это и есть те самые старые традиции, что он обещал им не трогать?
– Не только, – поморщился Равеслаут. – Он им там много чего наобещал, в том числе такого, что выполнять и не мог, и не собирался. Но и это тоже, да.
