Нам обеим было неловко, мы обе это ощущали и не знали, как сгладить ситуацию.
— Нина была простой девочкой, нулевой.
— Я догадалась, Зоя.
Она согласно кивнула.
— Я с ней подружилась, она была моей первой подопечной в Академии. И когда Церса стала изводить Нину, я бы могла заступиться, но струсила. Мой уровень только-только перешел на альфа…
— Альфа? — воскликнула я. — Но альфа-уровни только мужчины!
Зоя горько хмыкнула.
— Теперь да. После гибели Нины, я потеряла контроль над силами, и меня сослали сюда. Достаточно высокий уровень, чтобы иметь допуск, и абсолютная неспособность воспользоваться.
Она замолчала, а до меня стало доходить рассказанное:
— А если бы ты заступилась за Нину… Ты могла бы стать первой девушкой-альфа?
Зоя лишь пожала плечами.
— Наверное, могла бы, но не стала. Я не участвовала ни в одном испытании. Не успела.
Чай мы пили молча, каждая погруженная в свои мысли.
— Возьми вот этот дневник.
Зоя покопалась где-то во внутренностях бюро и достала тонкую истрепанную тетрадочку.
— Его вела другая девочка, которая замечала некоторые странности с йота-уровнем. Мне записи кажутся бреднями, но если ты решила разобраться в арканах и рунах, вдруг тебя заинтересуют ее записи.
Я не стала отказываться, попрощалась с Зоей и ушла к себе, потрясенная новыми открытиями. Почему-то я считала Зою давно закончившей Академию нулевкой. А она, получается, поступала примерно в одно время с Церсой Ландрик и Диком Рипли.
А еще я узнала, что уровни могут как расти, так и пропадать…
Не с моим нулевым об этом беспокоиться, но неуверенность и кучу вопросов это породило. Интересно, после формального окончания Академии, можно обнулиться? Или это происходит только на стадии обучения и испытания?
Первым делом в своей комнате я открыла справочник по монстрам и нашла гоблинских пчел. Информации было мало, она охватывала поведение пчел при нападении и каверзы, которые могли они устроить, собравшись роем.
По всему выходило, что подсказок по защитным арканам я тут не найду, как и способ отбиться от роя кнутом. Плохо.
На всякий случай открыла еще одного виденного сегодня монстра, шестипала. Прочитав только его характеристики, как зверь физически мог запросто снести пол башни Академии, а челюстями разорвать цельнометаллический щит, я поняла напутствие Рипли "молиться". Но ведь два года назад он как-то победил шестипала? Как?
Отложила справочник, твердо решив выписать монстров и узнать у Рипли, с которыми есть большая вероятность столкнуться на арене. Взяла учебники по арканам и зарылась в них до темна.
Ничего подходящего и универсального не нашла. Каждый аркан предоставлял защиту от чего-то конкретного, или усиливал что-то имеющееся. У меня же усиливать было нечего, а охраняться нужно от всего сразу! Казалось бы, нанеси на себя и оружие все защитные арканы… Но нет. Они многие противодействовали друг другу, искажая свойства до противоположного.
И что же делать?
Если бы знать, что будет рой, то я нанесла бы на кнут угнетающий аркан. Если ядоплюй, то нейтрализующий. Если на огнедыха, то подошел бы гасящий аркан. Но не все три сразу.
В этом и был элемент неожиданности для соревнующихся, чтобы увеличить риск для участников и повысить интерес для зрителей.
С момента попадания в Академию, я поняла, что вокруг испытаний крутится весь столичный мир, и Академия вся нацелена не только на подготовку охотников на монстров, сколько на зрелищное проведение испытаний.
Я интересовалась у Зои почему так, но та ответила не углубляясь, что ради денег спонсоров. Как это устроено, кто такие спонсоры, я не выясняла. Поняла главное, участие в испытаниях — это деньги и связи. Поэтому маги высших уровней готовы глотки друг другу грызть ради победы и чемпионского титула.
Только последние три года, дважды в год, чемпионом неизменно становился Рипли. Да, интригу создать сложно, но можно добавить зрелищности.
Я мысленно застонала. Не удивлюсь, если против нас выставят шестипала. Рипли с двумя балластами отличное развлечение для зрителей! И никто не задумается о судьбе нулевки и Нака. Как удобно!
Я уже навела справки о Наке. Средний сын из среднего не самого престижного рода. Из тех, кто вполне мог бы жениться на нулевке ради усиления своего потомства. И скачок на гамма-уровень он сделал поздно, после четырех лет обучения. Рипли действительно для Нака был возможностью показать себя на испытаниях и возможно изменить свою никчемную судьбу, став кем-то значимым при дворе. Возможно с помощью того же Рипли.
А теперь, судя по всему, Нак, как и я, дальше первых и последних испытаний просто не выйдет.
Будем мы покоиться где-то на погосте в соседних могилах.
С этим мыслями я легла спать. А ночью мне приснился зеленый мир и черные прижатые к земле сущности, точно такие, как их описывал Рипли. Притихшие, малоподвижные тени. Я их видела своими глазами во время приступа. И их описывал Рипли.
А что, если я тоже могу выходить на ментальный уровень?
За завтраком я отыскала взглядом Нака и подошла к его столу.
— Опиши, что ты видишь, когда выходишь на ментальный уровень?
