— Иглоплюй, — с досадой прочитал надпись Рипли. — Плохо. Эта тварь разбрасывает иглы не только защищаясь и нападая, но и в ментальном уровне. Если против нас выставят эту тварь, лучше, если при вас будет зонтик.
— Ты шутишь? — воскликнул напуганный Нак.
— Я похож на клоуна?
Рипли не стал повторять, следуя к следующему вольеру.
— Ядоплюй. Уворачиваться от плевков, от выстреливающего языка, и не стоять в ядовитых лужах. В кожаной броне брызги не страшны, а вот при попадании на кожу будет химический ожог.
Рипли повел нас дальше, но я остановила его вопросом:
— Но… ведь ты тренируешься на арене без доспехов.
Рипли медленно повернулся ко мне и приподнял бровь:
— Тоже хочешь раздеться?
— Нет! Я про защиту. Как ты будешь защищаться от плевков ядоплюя?
— А! Ты беспокоишься за меня, — усмехнулся Рипли. — Трогательно.
И снова отвернулся от нас, подходя к следующей здоровой клетке, содрогнувшейся от бросков какого-то монстра внутри.
— Ого, — восхищенно прошептал Рипли. — Шестипал. Такого я повалил на арене года два назад, с тех пор их не ловили.
Я с Наком снова вздрогнули от очередного рывка зверя. Казалось, что клетка не выдержит его натиска.
— А что против него делать? — спросил Нак.
— Молиться. Дальше.
Дальше пошли монстры помельче, но, как это водилось у чудовищ, повреднее и похитрее.
— Землеройка. Тут главное не провалиться в ее ходы. Оставаться на поверхности. Под землей вас от нее уже не спасти, — вынес вердикт Рипли. — Сразу переходите в ментальный уровень и смотрите под ноги, в ментале ее ходы видно.
— А я? — логичный вопрос от меня, я даже на уровень переходить не умела.
— А ты не отходишь от меня. Или от Нака.
Следующая клетка, в которой оказалось много мелкой саранчи.
— Гоблинские пчелы, — тут Рипли горько вздохнул. — Давайте надеяться, что их против нас не выпустят.
Он пошел дальше, а я записала в блокнот название монстров, чтобы самой посмотреть в справочнике.
Зверинец мы обошли за пару часов. Рипли в качестве наставника оказался очень полезным, дал столько подсказок, сколько я не нашла бы ни в одном учебнике. Ну кроме случаев, когда шутил или уповал на чудо.
После экскурсии я взбодрилась, а вот Нак совсем приуныл.
— Не раскисай. Утром втроем встречаемся на тренировке. Сегодня свободны.
— И я? — удивилась и остановила Рипли вопросом.
— И ты. Или думала, что я теперь постоянно возле тебя находиться буду?
— Н-нет, — вообще, я не успела задуматься о том, насколько изменится мой график.
Видимо, он стал другим только в части замены лектора Карцепски на тренера Рипли.
Надменный мальчишка развернулся и ушел, оставив меня с внезапно почувствовавшим в себе уверенность Наком.
— Если ты рассчитывала раздвинуть перед ним ноги и заручиться при этом защитой — обломись. Он никогда не идет на уступки. Из принципа. Поняла, нулевка?
— Держись подальше от меня и от моего кнута, понял, наконечник?
Нак разинул рот, но я ждать, когда он отморозится, не стала. Развернулась и пошла прочь. Слишком много было на сегодня планов. Успеть взять справочник по защитным арканам и по монстрам. А еще сводки по командным испытаниям. Что-то мне подсказывало, что мой уровень доступа к хранилищу книг вырос после того, как Рипли стал моим наставником.
Зоя не удивилась моему появлению, наоборот, горела желанием расспросить, как той удалось стать первой нулевкой, просочившейся в командные испытания.
— Почему мне о них никто не говорил? — расстроенно спросила я.
Вряд ли теперь возможно изменить ход событий, но если бы я знала о такой возможности, то не чувствовала себя такой дурой!
— А зачем? Хотя… Кто бы мог предположить, что у тебя появится наставник! А теперь скажи, это правда?
— Что?
— Что тебе удалось очаровать его?
По хитрому прищуру Зои я поняла, что она имела в виду под очарованием, и разозлилась.
— Он не хотел. Но в тот вечер, когда Церса раздела меня перед всеми, он сказал, что второй Нины не будет.
Зоя сразу изменилась в лице. Все краски схлынули с него, улыбка погасла, глаза потускнели.
— Поэтому Рипли стал моим наставником. Сказал, что и ты тогда могла спасти Нину. Что произошло, Зоя? Расскажи?
— Зачем? — бесцветным голосом спросила она. — Нины нет, о ней скоро все забудут. Он смог защитить тебя, а я ее не смогла. Вот и все что тебе нужно знать.
Что ж, душевной беседы не получилось, но хотя бы Зоя перестала выспрашивать меня насчет Рипли, выдала мне два справочника и ушла.
У меня появился выбор заниматься в библиотеке, или забрать учебники с собой и изучать с комфортом, забравшись под одеяло и попивая горячий чай. К тому же с Наком второй раз сегодня я встречаться не желала.
Уже на выходе остановилась, услышав плачь Зои. С минуту убеждала себя уйти и не вмешиваться, но не смогла.
Зоя сидела в своей комнате при Хранилище, где держала теплые платки, чайник и кучу баночек с вареньем, а также все ключи от закрытых шкафов.
— Можешь не рассказывать мне о Нине, а напоить чаем. Я продрогла, — проговорила я. — А еще должна выбрать за неделю защитные арканы или руны, но никто мне их не преподавал, а в справочниках я вряд ли разберусь.
Зоя еле заметно кивнула и отвернулась.
