Они пожали друг другу руки и начали осматривать площадку спортивного комплекса «Лужники». Предстояло выбрать трассу подходящего уровня сложности. Цветными выступами, имитирующими неровности скалы, были покрыты пять вертикальных конструкций и несколько башен.
— Пойду на самую сложную трассу, — заключил Аркаша.
— Я тоже, — сказал Егор.
— Что ж, тогда и я с вами, — пожала плечами Катерина, — буду брать новую высоту.
Они подошли к искусственной горе. Егор скользнул взглядом по Катерине, она была одета в обтягивающие бирюзовые леггинсы, скальные туфли и желтую спортивную майку, открывающую ее худенькую спину. Он присел перед ней и закрепил обвязку на ее талии и бёдрах. Его пьянило ощущение близости тела симпатичной ему девушки. Он помог ей надеть и застегнуть каску, пальцы касались ее нежного лица.
— Спасибо за помощь! — сказала Катерина, развернулась и подошла к вертикальной площадке с цветными выступами. Брат зацепил на ней карабин со страховкой.
Егор наблюдал, как она сильными движениями рук и ног поднимала своё тело вверх по стене. Аркаша ушел далеко вперед.
Егор решил не отставать: застегнул на ногах скальники, закрепил страховочное снаряжение и тоже устремился вверх, вспоминая альпинистскую технику.
Когда девушка спустилась, брат с другом уже болтали у подножия импровизированной горы. Как оказалось, они учились в параллельных классах в одной школе, и им было что обсудить и вспомнить. Когда она подошла, услышала только обрывок разговора:
— Да, согласен, скалолазание очень развивает стратегическое мышление. Нужно уметь читать трассу и думать, какой путь выбрать, — сказал Егор. Аркаша кивнул ему в знаке согласия. Они отдыхали и ждали возвращения Катерины.
— Я устала ничуть не меньше, чем на занятиях в спортивном зале, — Катерина вытирала пот со лба.
— Как поживает твой страх высоты? — спросил Егор.
— Побежден! — ликовала она.
Брат Аркаша притянул ее к себе и взъерошил волосы. После смерти отца они стали намного ближе и дружнее. Егор немного позавидовал брату и спросил:
— Где ваш младший?
— Вася на подработке, — Аркадий повел плечами. — Копит на гитару. Богатых родителей у нас нет, поэтому приходится на дорогие подарки зарабатывать самостоятельно.
— У меня тоже нет, — сказал Егор и замолчал.
— Давайте еще несколько подходов и по домам, — предложила Катерина. — Зря что ли пришли?
Они еще несколько раз поднялись и спустились по сложным трассам и, изрядно вымотавшись, отправились в местное кафе выпить воды. Егор предложил их подвезти до дома, но Катерина отказалась, ей стало неловко. В ее сердце попало зернышко влюбленности. На благодатной почве в нем уже проклюнулся зеленый росточек, который начал повсюду протягивать зеленые усики, цепляться и укрепляться день ото дня, превращаясь в прекрасный цветок.
***
Брат и сестра ехали в метро. Аркадий, держась за поручень, нависал над Катериной.
— Я помню его, — сказал он, — несколько раз мельком видел в школе. Твой друг был постоянно бедненько одет. Девчонки-дылды из класса смеялись над ним, что у него всего один свитер, заношенный до дыр и с вытянутыми рукавами на локтях. Помню, как он постоянно дрался с ними, — Аркаша засмеялся и продолжил, — но зато всегда хорошо учился и побеждал в олимпиадах. Учителям он очень нравился. Казалось, что учится, не напрягаясь, хорошо запоминал материал. А сейчас что? Ты знаешь, сколько стоят одни его кроссовки? Я внимательно рассмотрел, во что он был одет, боюсь тебе даже озвучить ценник. Вот повезло, отхватила мажора. Смотри, не упусти.
— Никого я не отхватывала. Он сам за мной ухаживает. Наверное, чувствует, что деньги для меня ничего не значат. Я и сама неплохо зарабатываю.
— Во дуреха! Женила бы его на себе и тратила деньги в свое удовольствие. Хочется же тебе каждое утро рано вставать и трястись в метро, чтобы ехать в проектный институт.
— Конечно, хочется. Какой интерес в пустой трате денег и покупке безделушек. Жизнь когда-то заканчивается и с собой ничегошеньки не заберешь, Аркаша. Все придется оставить здесь. Гораздо интереснее заниматься любимым делом, добывать разные знания и умения, читать книги, путешествовать с друзьями или семьей, получать новые эмоции. В этом и есть смысл жизни — реализовать себя и предложить что-то полезное человечеству.
Аркаша пожал плечами. Видимо, у него было другое мнение, но ему было лень спорить, устал на скалодроме.
Утренние солнечные лучи забрались к Артёму на кухню и поймали его за чашечкой кофе. Он жмурился от розового света и изучал на экране смартфона погоду в Минеральных водах.
Наступил май, тёплый и звеняще зелёный. Сегодня утром он был в особо приподнятом настроении. Что может быть лучше ожидания такси, которое отвезёт в аэропорт? Молодой врач отправлялся в небольшой отпуск на Северный Кавказ.
Вчера весь день Артём собирал столитровый баул, складывал тёплую пуховую куртку, двойные ботинки, «кошки», штормовую накидку, телескопические палки и ледоруб. Пока сдавал багаж в аэропорту в окно спортинвентаря, думал: «Жди меня, Эльбрус, я уже в пути!».