После игры все разбрелись кто куда — Володя ставил чайник, Вика и Полина раскладывали вишнёвый пирог и круассаны, а Егор с Катериной решили немного пройтись по парку. Пашка вместе с Машей собирал шампуры и украдкой смотрел им вслед.
— Эх, Машка, упустишь денежный мешок, — сокрушался брат.
— Может, дело не в деньгах Егора, а в его девушке, — подколола сестра.
Пашка смерил ее взглядом.
— Ха, вот еще!
Маша посмеялась над его всплеском возмущения.
— Ладно, я попробую подобраться к нему через его мать. Мы же с Зоей Дмитриевной давно знакомы, много лет прожили в одном общежитии. Зайду как-нибудь к ней в гости, предложу помощь или просто чай попить. Дальше уже сориентируюсь.
— Правильно, — поддержал ее Пашка.
***
Катерина с Егором шли по асфальтированной дорожке среди вековых стволов деревьев, по соседней тропе мимо них проезжали велосипедисты и самокатчики.
В рощице они увидели, как среди зеленых кустов шумела не совсем трезвая женщина в окружении неряшливо одетых детей. Наверное, их мать. Она пыталась угостить белку бычком от только что выкуренной сигареты. Это занятие ей казалось таким смешным, что, казалось, она гоготала на весь парк. Дети с замиранием сердца следили за белкой — возьмет или нет.
— Какой пример она подаёт детям! — возмутилась Катерина.
— Боюсь, эта белка потеряет доверие к людям, — Егор покачал головой.
На соседней поляне люди фотографировали хвостатых грызунов на телефон и кормили их орешками.
— Давай подойдём и тоже посмотрим, — она потянула его за рукав.
Маленькие зверьки умиляли и вызывали улыбку. Как резво они прыгали по деревьям и обратно на землю, как задорно держали в лапках орешки и сухофрукты и торопливо пережевывали, потрясывая щеками и усиками! Катерина просто сияла от восторга и Егор вместе с ней.
Они вернулись к беседке, где ответственный за чай Володя уже наполнял травяным взваром с мёдом железные кружки. Друзья подтянулись на запах ароматных летних сборов.
— По кружке чая и по домам! — Миша потянулся за пирогом.
— По домАм или по дАмам? Прошу уточнить, — насмешливо спросил Пашка.
— Кому как хочется, — подмигнул ему Володя.
Все засмеялись, а Пашка посмотрел на Егора, отпивая из кружки.
***
Катерина щелкнула выключатель возле входа.
— Проходи, вешай сюда ветровку, — она указала на шкаф в гардеробной. — Чай будешь?
— Если можно, то кофе, — Егор расстегнул легкую куртку и снял кроссовки возле двери.
— Можно. Сейчас сварю, — говорила хозяйка из кухни, — ты пока пройдись, осмотрись. Правда, в однокомнатной квартире особо далеко не уйдёшь.
Егор зашёл в комнату, разделённую реечной перегородкой на две части. Возле окна с дверью на балкон стояла двуспальная кровать, напротив кровати — комод и стол с зеркалом и пуфом. В другой части комнаты стоял небольшой диван и одно кресло, возле дивана — напольный светильник. Егору понравилось, что на комоде лежали книги.
— Что читаешь? — спросил Егор.
— Сейчас увлеклась Сафоном, произведения у него немного мистические, жутковатые, но мне нравятся.
На кухне шумела кофемашина. Он провёл рукой по шелковому халату, лежащему на пуфике.
Егор возник в кухонном проеме.
— У тебя очень уютно, — сел за стол, где уже исходили паром две небольшие чашечки кофе.
— Спасибо! Сейчас поищу визитку, она у меня как раз в какой-то книге.
Пока Катерина пролистывала томики в поисках специфической закладки, Егор ткнул на экран телефона, посмотреть время — надо ещё заехать к матери, привезти продукты и пообщаться с ней, чтобы не скучала.
— Нашла!
Катерина принесла визитку и положила на стол, рядом с кофейной чашкой Егора.
— Спасибо, позвоню ему после праздников, — Егор допил кофе и встал из-за стола. — Что ж, у меня ещё есть дела, поэтому я поеду, спасибо за гостеприимство и контакты турфирмы.
Катерина проводила его до дверей и ждала, пока он оденется.
— Я, кстати, на месяц уезжаю в командировку, — в ее голосе звучали нотки смущения, — сначала на неделю на месторождение Каменомысское-море, наша рабочая группа должна проверить, как продвигается подготовка места для установки ледостойкой платформы. Потом на три недели в Новый Уренгой, обсудить с заказчиками некоторые рабочие вопросы.
Егор поцеловал ее руку.
— Пиши в мессенджер, отправляй фотки с оленями, чумами и полярным сиянием. И подумай о том, чтобы все-таки поехать с нами в отпуск в конце лета.
Он открыл дверь и обернулся.
— И ещё, я тебе не сказал сегодня, что твоя новая прическа тебе к лицу.
Улыбнулся и пошёл вниз по лестнице.
В дверной скважине позвякивал ключ. После чего тяжёлые баулы и рюкзак начали плюхаться глухими шлепками один за другим на пол прихожей. Вера слышала по дыханию, что Макс устал тащить спортивное снаряжение на четвёртый этаж, ведь лифта в их пятиэтажке не было, и теперь вздыхал и пыхтел как закипающий русский самовар.
— Макс, это ты? — сонным голосом спросила Вера из спальни.
— А что, думаешь, Дед Мороз? — усмехнулся Макс.