— Я немного волнуюсь, хватит ли у меня сил и здоровья на восхождение, — Катерина посмотрела на Егора. — Всё-таки здесь северные широты, и погода быстро меняется.
— Если станет нехорошо, всегда можно развернуться обратно, — сказал он в ответ, наливая облепиховый чай с медом и мятой в маленькую чашечку на блюдце. — Только люди, зараженные гордыней, хотят достичь цель несмотря ни на что, иногда себе в ущерб. Всегда сравнивают себя с другими. Болезненно реагируют на чужие успехи: например, если кто-то имеет силы взойти и увидеть кратер, а он нет. Его превосходят, а от этого становится обидно. Гордыня всегда заставляет сравнивать себя с другими. Она очень хитрая. В самый неподходящий момент искушает, раздувая значимость человека до небес, чтобы он совершал опрометчивые поступки и хотел, чтобы им восхищались, предвкушая зависть окружающих, смакуя чувство превосходства над другими.
— Может быть, я и горделив, тем не менее, собираюсь идти только вперёд, к вершине, затем и приехал, — казалось, Пашка принял его слова на свой счет.
— А я вернусь назад, если скрутит горняжка, — Катерина взяла чашку с чаем, — при удушье, учащенном пульсе и тошноте уже ничего неинтересно. Паша, почему ты не пьешь алкоголь?
Он помолчал, продолжая копаться вилкой в остатках салата и раздумывая что ответить.
— Потому что невкусно, страдает здоровье, разрушается сердечно-сосудистая система, ухудшается состояние кожи, появляются синяки под глазами и морщины. И вообще, сейчас выпивать немодно… Много причин, — ответил он, не сказав о самом главном, что пробуждало в нем нестерпимый стыд, — о воспоминаниях об отце, спящем в собственной рвоте и мокрых штанах, что моментально отбивало желание даже понюхать пробку, пропитанную спиртом.
Пашка посмотрел на часы.
— Завтра рано вставать, предлагаю отправиться в кровати, нас ждет многочасовая дорога в Козыревск, — пробормотал он. Ему была неприятна тема, поднятая Катериной.
— Да, надо хорошенько выспаться в комфортных условиях, уже завтра будем ночевать в палатках, — усмехнулся Егор, вставая из-за стола.
Они расплатились и разошлись по номерам.
Егор с волнением вложил карточку в скважину двери и впустил Катерину внутрь.
Она подошла к окну и приоткрыла тюль в сумрачной комнате. Вид завораживал.
— Посмотри, как заходящее солнце заливает вулканы фиолетово-розовым светом.
Егор подошел к ней, развернул к себе лицом и развязал пояс ее махрового халата.
Походные двадцатикилограммовые рюкзаки были уложены в салон арендованного автобуса. Мотор жужжал и вздрагивал в ожидании туристов. Солнце разливалось лучами по окнам машины, подсвечивая царапины и высохшие капли дождя и обещая теплый осенний день.
Туристы вышли на площадку перед гостиницей, сонные и довольные, в сладком предвкушении поездки в затерянное в тайге место. Гид Андрей пригласил их сесть в автобус.
Колеса хрустнули, подмяв под себя мелкие камешки, и понесли машину из города. Спустя час пути автобус остановился в поселке Сокоч, известном ароматной выпечкой. Во время перекуса Андрей, жуя огромный жареный пирожок с папоротником, давал некоторые рекомендации:
— Посёлок Козыревск — крайняя точка, где есть интернет и сотовая связь, поэтому по прибытии позвоните родным. Дальше связи не будет, только рации и спутниковый телефон.
Туристы нервно переглянулись, адреналин закружил голову, кожу защекотали страх и радостное возбуждение.
— Опасность дает человеку вкус жизни, затем и едем в такое место, — Пашка подмигнул взволнованным девушкам.
Автобус двинулся дальше. Впереди лежали четыреста с лишним километров пути по грунтовке до Козыревска. Беседы завязывались сами собой. Участники восхождения привыкали друг к другу все больше, открывались и делились своими историями из предыдущих походов.
Спустя шесть часов автобус заехал в посёлок, каких в России сотни и тысячи, с приземистыми домиками и простецкими машинками. Он остановился на стоянке огромных вахтовок, тарахча выхлопной трубой.
— Друзья, просыпаемся, выходим. Полчаса на прогулки, отдых и перекус, и пересаживаемся в вахтовку ГАЗ-66, — уверенно говорил Иван, будто провёл с десяток восхождений на камчатские вулканы.
Туристы в разноцветных куртках высыпали из автобуса, как яркие леденцы из случайно разорванной упаковки. Пашка и Джон сразу подошли к огромной машине.
— Жека, ты только посмотри, как местные мужики тюнингуют тачки.
— Да, неслабо.
Они обошли ее вокруг.
— В условиях отсутствия дорог надежный внедорожник — единственный транспорт и источник дохода, — из кабины выглянул местный водитель, услышав разговор парней. — Не страшно вам на Ключевскую? У нас местные-то туда не ходят.
— Чего бояться? Мы в горах были не раз, крепкие, спортивные. Гиды с нами, снаряжение качественное и дорогое, оружие от медведей с собой.
— Так есть то, что пострашнее медведей будет. Старожилы говорят, что этот вулкан — храм древних богов. Не любят они незваных гостей. А если и пускают кого на вершину, потом откуп жизнями берут. Каждый год жертвы, пальцев не хватит посчитать.