— Это да, — погрустнела Яга. — Пока я его выхаживала, он рассказывал мне свою историю, смотрел на меня большими печальными глазами, участливо так расспрашивал о моей жизни, внимательно слушал.
— Скорее выманивал информацию. Мурр.
— Я думала, что ему интересно, как устроена ступа. Он же мастер, — развела руками старушка. — А он как только окреп, угнал мою красавицу и был таков.
— Так не надо было ему рассказывать, как ею управлять! Сама ж всё выдала, а потом удивлялась, как он ловко в закат улепётывает.
Старушка промолчала и снова отправилась к самовару. Но тот оказался пустым. Петька вскочил, наполнил самовар холодной водой из ведра и растопил его.
— А дальше то что было? — Петька вернулся за стол и выжидающе посмотрел на ведьму.
— С помощью ступы он пролетел к острову и нашёл тот дуб.
— А чудище, которое охраняло волшебство? Оно его не тронуло?
— Знаешь, Петенька, — задумчиво проговорила Яга. — Мне самой это очень интересно. Ведь никто об этом не знает точно, что там случилось на острове. Через несколько дней я нашла ступу во дворе. Целую и невредимую. А потом узнала, что Данила вернулся в три седьмое царство.
— И что? Он смог вернуть своё мастерство?
Старушка помолчала.
— Не знаю, поймёшь ли ты, Петя. Ведь ты ещё так молод.
— Конечно, пойму! Я ж не дурак, — обиженно глянул на ведьму мальчик.
— Некоторые вещи можно понять только тогда, когда у тебя есть какой–то жизненный опыт.
— В некоторых вопросах и опыт не поможет. Мурр, — Баюн красноречиво посмотрел на Петьку.
— Так вот, — продолжила Яга. — Данила вернулся в три седьмое царство вместе с посохом, в котором заключено было всё волшебство, которое хранилось в дубе. Сначала мастер не понимал, что делать с этим артефактом, как им пользоваться. Можно было пойти к Терентию за советом, но ему парень не доверял. И тут помощь пришла к нему с неожиданной стороны, от жены.
— От жены? — Петька удивлённо посмотрел на старушку.
— Да. Ты помнишь, что царь женил мастера, прежде чем отпустить его в путешествие? А девушка та оказалась совсем не простой. Три седьмое царство, как и три восьмое, граничит с Бушующим морем. Правда совсем немного. А в море, как известно, есть Морской Царь, без него то ведь никак. Когда Евстигней выбирал девушку в жёны для Данилы, он не особо присматривался. Важно было сыграть свадьбу поскорей. А будь он, вернее его советник, повнимательней, то заметил бы, что девушка та появилась в местной деревне совсем недавно. Не была она местной. Это была дочка Морского Царя, Дуняша.
— И она согласилась на свадьбу?
— Согласилась, — кивнула Яга. — Я даже думаю, что не случайно выбрали именно её. Так как девушка познакомилась с Данилой на базаре за месяц до этого. А дочки Морского Царя умеют ворожить.
— А вот владыку моря, когда он узнал, чуть удар не хватил, — хмыкнул кот.
— Это да, — улыбнулась старушка, обнажив острые клыки. — Девчонка сбегала на сушу несколько раз. И он её возвращал. Но, как только она вышла замуж, то стала привязана к суше. Уже нельзя было так просто вернуть её. Кроме того, царь собирался выдать её за сына царя из Тихого моря. А Дуняшка взяла да и выскочила замуж за простого мастера с суши. В общем, гневался Морской Царь долго. Три года море бушевало, разбивая прибрежные скалы, разрушая береговую линию. Местные рыбаки бедствовали и голодали. Некоторые ходили к Дуняше и просили её вернуться домой. Но она никого не слушала.
Самовар закипел, и Яга заварила свежий чай.
— Мне не надо. Уже не влезает, — отказался Петька от очередной чашки.
— Так вот, как я уже говорила, дочки Морского Царя умеют ворожить. И Дуняшка помогла Даниле разгадать, как пробудить и подчинить себе мощь посоха. Вот только, обретя его силу, парень уже не думал о своём мастерстве.
— Но как же? — удивился Петька. — Ведь он столько сделал, чтобы вернуть своё мастерство! И забыл про это?
— Не забыл, — замотала головой старушку. — Он нашёл то, что захватило его сильнее.
— А почему нельзя иметь и мастерство, и волшебство?
— А зачем? Волшебство давало ему больше возможностей. И надобность в его золотых руках отпала сама собой.
Яга отхлебнула чай.
— Подождите. Это всё, конечно, интересно. Но как это связано с моим возвращением домой?
Старушка поморщилась.
— Я же говорила, сначала выслушай, а потом задавай вопросы. Чего же ты такой нетерпеливый?
Петька не понял, то ли ведьма уходит от ответа, то ли просто воспитывает.
— Посох, — всё–таки ответила Яга. — Чтобы тебя вернуть в обычный мир, нам нужен Волшебный Посох, который Данила забрал с острова.
— Значит нам нужно найти Данилу и попросить одолжить нам посох?
— Вот, если бы ты не задавал вопросов раньше времени, а слушал…
Баба Яга снова вздохнула.
— Нет. Посох сейчас у Морского Царя.
— А к нему он как попал?
