Наконец Петька открыл пробку. Он понюхал зелье — в нос ударил лёгкий запах рыбы. Мальчик задержал дыхание и залпом выпил безвкусную жидкость.
— Живот не болит? — поинтересовался кот, нарушив молчание. — Как побочное действие, может скрутить.
— Вроде нормально, — Петька прислушался к организму.
— Тогда ныряй, — поторопила его Яга. — Заплыви поглубже и с головой под воду.
— И не задерживай дыхание! Нам нужно проверить зелье, — напомнил Баюн.
Мальчик встал на край мостков, инстинктивно набрал в лёгкие воздуха, зажал нос и прыгнул. Пение лягушек превратилось в испуганную истерику. Гладь пруда всколыхнулась и пошла кругами, вспучив тину и лодочки–кувшинки.
В месте приземления Петьки оказалось относительно неглубоко — по плечи. Мальчик на автомате встал, ноги утонули в противной вязкой жиже на дне.
— Зайди подальше, — посоветовала Яга.
Петька привык купаться в море. И после чистой солёной воды это болото было для него омерзительным. Он старался не думать о том, что возможно сейчас в его кожу впиваются противные пиявки.
Превозмогая брезгливость, Петька осторожно зашагал от берега. Но вот он уже не мог нащупать дно даже кончиками вытянутых пальцев ног. Яга, Машка и Баюн о чём–то тихонько переговаривались. «Наверное делают ставки, выживу я или нет», — невесело подумал мальчик. Он снова вдохнул поглубже и нырнул, зажав нос.
Открывать глаза в этой воде совсем не хотелось. А уж убирать зажим с носа и попробовать дышать… Ну уж нет!
Некоторое время Петя просто сидел под водой. Инстинкт самосохранения кричал: «Не смей!», а разум: «Вылезай скорее из этой помойки!». Но вот уже дыхания перестало хватать. И остро встал выбор: сделать вдох или вынырнуть с позором. Тогда Баюн точно поднимет его на смех — всё–таки трус.
И тут Петьку пронзила простая мысль А ведь это единственный путь домой! И мальчик решился. Он убрал пальцы с носа и осторожно сделал вдох, ожидая, что начнёт захлёбываться. Но к Петькиному удивлению, он просто задышал. Это был обычный вдох. А потом выдох. И снова вдох–выдох. Всё как на суше. Только противно, нестерпимо пахло болотом, затхлостью.
Петька вынырнул, вскочил, и, увязая, насколько смог быстро направился к мосткам. Подтянувшись, он взгромоздился на деревянную поверхность.
— Получилось! Я дышал под водой! — в восторге кричал мальчик. Его настроение поменялось. Ведь вот оно, чудо. Теперь Петька поверил, что он в сказке. Кто может в обычном мире дышать под водой? Без акваланга, просто дышать под водой!
Яга и Баюн переглянулись.
— Ну что ж, поздравляем! Ты с первого раза сварил отличное зелье, — похвалила ведьма мальчика.
— А живот точно не болит? — пытливо сощурил глаза кот.
— Точно, — Петька улыбался. Глаза его сияли. Он совершил чудо! Да ещё своими руками.
— Ну вот и хорошо, теперь можно и к Морскому Царю отправляться, — Яга широко улыбалась.
— У тебя пиявка, — нарушила радость кикимора.
— Где? — мальчик подскочил и начал судорожно искать отвратную тварь.
— На ноге, — Машка указала на левую ногу Пети.
Тот затряс ногой, наклонился, но на коже уже ничего не было — пиявка, не выдержав ноготрясения, отвалилась и уже извивалась на деревянном настиле.
В следующие несколько дней Яга устроила Петьке выходные, а сама занялась его сборами в путь.
— Мальчик мой, отдыхай, дорога предстоит долгая, ещё и ножки стопчешь и спинку натрудишь. А чтобы тебе не скучно было, на вот почитай.
Ведьма положила рядом с мальчиком стопку книг.
— Здесь много интересной и познавательной информации о нашем мире. Какие–то знания могут пригодиться тебе в пути.
Петька тяжело вздохнул. Дома только закончился учебный год, и он торжественно себе обещал не брать в руки книг до первого сентября. А тут такая подстава! Ведьма последние несколько дней заставляла его читать сказки, да ещё вести дневник читателя. Он уже и зелье научился варить. Ощущение, что каникулы и не начинались.
Гость сказки удобно устроился за столом и начал беспорядочно листать книги, лениво пробегая по строчкам взглядом.
Пришёл Баюн и устроился рядом с мальчиком. Он разлёгся на лавке и лениво поглядывал на мелькающие страницы.
Листая очередную книгу, Петька зацепился за строчку
— О, Баюн, смотри, здесь что–то про Морского Царя.
— Замечательно, — кот зевнул. — Читай только про себя. Я спать.
Петька пожал плечами. Про себя так про себя. Он стал искать, где именно начинается нужная ему информация.
