— Ладно. Пропущу. Только на обратному пути захватите свежие чернила. Тогда и запишитесь.
Петька кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из сторожки. За ним выскочил и кот. Он недовольно пофыркивал, раздражённо дёргая хвостом.
— Куда только царь смотрит. Муррр.
Они продолжили путь по узкой дорожке, петляющей меж часто заросшим лесом. Среди деревьев было много сухостоя. Мальчик посмотрел вниз, вдоль тропинки росло множество грибов и ягод, видимо никто их здесь не собирал.
Так, пока они шли к деревне, Петька облопался земляникой и малиной, кусты которой часто появлялись на их пути.
— Сколько можно трескать! — возмутился, в конце концов, кот. — Я, между прочим, тоже голоден. Но жду, пока мы дойдём до деревни и сделаем привал. Ведь тебе в голову не приходит и меня покормить.
— А ты будешь есть ягоды?
— Нет, конечно! Но у тебя есть нормальная еда. Вот только совести нет.
— Ты можешь тоже поклевать дары леса. Вон кто–то шуршит в кустах. Может быть, это мышка?
— Совсем меня добить хочешь? Я уже и так еле лапки поднимаю. А ты меня ещё и на охоту отправляешь. Не стыдно?
Петька развязал узелок, развернул сверток с печёным мясом и протянул коту большой кусок. Баюн скептически посмотрел на еду, но всё же взял и начал медленно жевать.
— Теперь топлива до деревни хватит? — миролюбиво улыбнулся мальчик.
— Издеваешься, да? Кинул подачку на один зубок и…
Мальчик достал ещё кусок мяса и снова протянул коту. А потом ещё и так, пока мясо совсем не кончилось. Баюн довольно щурился, сыто поглядывая на мальчика. Заметив, что в свёртке мясо закончилось, он удивлённо посмотрел на спутника.
— А себе то что? Не оставил?
— Да в жару не очень хочется мяса, — улыбнулся Петька. — Оно и испортиться может у нас так, пока идём.
— Тоже верно, — кивнул кот, умываясь.
Они продолжили путь. Баюн шёл, неторопливо передвигая лапы, но настроение у него заметно улучшилось. Кот перестал ворчать и, как показалось мальчику, даже любовался окрестностями.
— Здесь бы ночью поохотиться, — мечтательно заявил котик. — Сколько дичи непуганой!
— На обратном пути можем остановиться, — предложил Петька.
Баюн ничего не ответил, он, лениво жмурясь, следил за порхающей впереди бабочкой.
Путешественники вышли на пригорок, с которого хорошо было видно располагающуюся внизу деревню. А правее видна была голубая лента — Кипучая река. Мальчик и кот стали спускаться вниз по тропинке.
По мере приближения к деревне, Петька заметил, что на её улицах почему–то было пусто. Совсем никого. А когда они вошли в деревню, всё оказалось ещё более странным — здесь стояла абсолютная тишина. Не было слышно перекрикивания соседей, детского смеха, надрывного кукареканья или протяжного мычания. Тишина. Петька с тревогой посмотрел на кота.
— Что–то здесь не так. Почему так тихо?
Баюн пошевелил ушами.
— Здесь всегда так. Это же три восьмое царство, — кот посмотрел в небо. — Солнце высоко, все по домам.
— Почему?
— Здесь так принято.
— Они солнца что ли боятся?
— Нет, — хмыкнул Баюн. — Они дела боятся.
— Какого?
— Любого.
— А как же ярмарка?
— Сейчас сам всё увидишь. Пойдём найдём место для отдыха. У меня уже лапы отваливаются.
Кот и мальчик пошли по пустынным улицам деревни. Когда они поравнялись с одним из домов, Баюн остановился.
— Читай вывеску.
Петька тоже остановится и посмотрел на дом. На нём висела небольшая табличка: «Молоко».
— Это продуктовый магазин что ли?
— Нет. Это обычный дом, жители которого продают молочные продукты. А вон там, — кот махнул лапой в сторону другого дома. — Можно приобрести ткани.
— То есть ярмарка — это и есть деревня… как её там?
— Купищево, — подсказал кот. — Так и есть.
— Круто. Можно работать прям дома.
— Работать — это громко сказано, — усмехнулся Баюн. — Местные этого очень не любят.
— Но ведь они берут где–то то, что продают. Коров же нужно постараться вырастить, вовремя доить, кормить, лечить…
— Они перекупщики.
— А на что же они всё это покупают?
— Когда–то очень давно местный царь Деян прогуливался по берегу Бушующего моря. И знать он не знал, что у Морского Царя в тот день была свадьба. А это, как ты понимаешь, пир на весь мир. Его Солёноводное Величество было так счастливо, что расщедрилось хорошенько для сухопутных. Поэтому на море поднялась небольшая волна, которая стала выбрасывать на берег жемчуга, драгоценные камни, огромные перламутровые раковины. Вот посмотри на дома внимательно. Видишь?
— Что? — не понял Петька, изо всех сил вглядываясь в дом с вывеской «Всё по 5 медяков».
— Стены и крыши домов блестят на солнце, переливаясь.
— А. Точно!
