— Потому что всё здесь отделано перламутром. Его было так много, что девать некуда. Так вот. Сначала Деянушка начал собирать дары моря, засовывая в карманы, за пазуху, в подол, но быстро смекнул, что одному не справиться. Отправился за придворными, отдал приказ воеводе. Всё на телегах везли в дворовую казну. В какой–то момент сокровища стало некуда складывать. Задумался царь о расширении казны. Но на это же нужно время. А ну как исчезнет скоро всё, что они не успеют собрать? Или другой кто приберёт. Нет, надо чтобы такие сокровища остались в государстве. Повелел он тогда отправить глашатаев по улицам, бежать, заглядывать в каждый двор и кричать о том, что нужно срочно бежать на берег Бушующего моря, взяв с собой вёдра побольше, телеги да повозки у кого есть, и собирать сокровища. Немного народу сначала откликнулось на призыв. Но как только любопытные люди видели, что и правда соседи тащат да привозят откуда–то сокровища, сгружают их во дворах и снова бегут куда–то, так сразу собирались и отправлялись скоренько следом. Хотя были и те, кто просто подворовывал с соседских дворов, чтобы не тащиться далеко. Так местный люд обрёл богатства несметные. И по началу все жили не тужили, перестали работать и учиться, посмеивались над теми, кто жил своим трудом. Но однажды сокровища стали кончаться. Несколько человек, особо хитрых, спохватились и стали закупать товары в других царствах с доставкой. А потом продавали здесь с хорошей накруткой. Чтобы доход шёл каждому и не было конкуренции, на законодательном уровне было постановлено: 1) у каждого в деревне своя специализация и продавать другие товары запрещено; 2) всем, кто не является жителем три восьмого царства, товары продаются в три дорога.
— Как здесь всё сложно, — вздохнул Петька. — А им не скучно так жить?
— А чего скучно то? Целыми днями отдыхают и делают только то, что хотят.
— Ну, не знаю. Мне кажется, что если совсем ничем не заниматься, то это скучно. А вот то, что они не учатся, это прикольно.
— А вот это как раз плохо. Мурр.
— Почему?
— Так и дурачками недолго стать.
Они вышли на площадь, посреди которой располагался большой бассейн, а вокруг него стояло множество лежаков, столиков, скамеек. Многие из них были прикрыты огромными деревянными грибками или деревьями, защищающими от солнца и дождя. Однако людей не было и здесь.
— О! Можно искупаться, — Петька направился к бассейну в предвкушении погружения в прохладную воду. Ему не терпелось смыть с себя дорожную пыль.
— Не советую, — помотал головой кот.
— Почему?
— Эта купель грязная. Местным надоело ходить сюда, чтобы искупаться. Поэтому её никто не чистит.
Мальчик разочарованно посмотрел на кота, но всё же отправился к воде. Может быть, не всё так плохо?
Но вот слабое дуновение ветерка дёрнулось в его сторону, принеся с собою неприятный запах застоявшейся воды. Петька подошёл ближе, и тут же послышалось множество всплесков — потревоженные незваным гостем лягушки попрыгали в воду. Весь бассейн был покрыт плотным одеялом зелёной ряски, из которой местами выглядывали пучеглазые мордочки.
Мальчик уже развернулся, чтобы вернуться к коту в тенёк, но тут услышал высокий женский голос:
— Добрый молодец, не ты ли потерял эту вещицу?
Петька покрутил головой, но у бассейна кроме него никого не было. Он снова развернулся, но как только сделал шаг прочь, тот же голос послышался вновь:
— Невежливо не отвечать на вопрос.
— А кто говорит то? — мальчик снова принялся искать хозяйку голоса.
— А ты в купель то посмотри.
Петька посмотрел. Но и там никого не было. Он продолжил вглядываться в зелёную поверхность бассейна, аж в глазах зарябило. На небольшой круглый лист выпрыгнула из воды ярко–зелёная лягушка. В лапках она держала длинную стрелу с тусклым ржавым наконечником.
— Так не твоя ли это стрела, добрый молодец?
И тут до мальчика дошло. Это же лягушка говорит!
— Нет, не моя, — замотал головой Петька. — Я совсем не охотник.
— Жаль, — печально вздохнула лягушка.
— Наверное царевич какой–то запустил, — вспомнил Петька сказку.
— Скорее всего, — снова вздохнула лягушка. — Только вот где он?
— Опаздывает?
Лягушка положила стрелу на листок, на котором сидела.
— Уже лет пять жду. Может быть, случилось что?
— Или он порядочный лентяй, если из местных. Мурр.
Незаметно к бассейну подобрался кот и подключился к беседе.
— А что же тогда делать? — растерянно посмотрела на путников обитательница пруда.
— Ждать. Ещё лет пять — подсказал Баюн, недобро сверкнув глазами. — Мурр.
— Я не могу. Если меня не расколдуют в ближайшие три года, то я навсегда останусь лягушкой.
— Тогда отправляться на поиски самой. Или выбрать более приличный водоём, где царевичи чаще гуляют.
— Так как же я уйду отсюда? У меня такая кожа чувствительная, она пересохнет, и я погибну.
— Я могу вас перенести в чём–то до другого пруда.
— Вот ещё! — возмутился Баюн. — Некогда нам жаб по болотам растаскивать.
— Она не жаба, а человек же. Заколдованный. Мы должны помочь.
— Никому мы ничего не должны. Мурр.
