— Да мне не тяжело, всё равно на речку за водой идти.
— И всё–таки. Вот твой пушистый друг не хотел мне помогать. А ты молодец.
Петька слегка покраснел, но ничего отвечать не стал, сделав вид, что очень увлечён дорогой.
— Но всё–таки, ты мог бы мне ещё больше помочь, — продолжила лягушка.
— Как?
— Спасти меня. Не временно, а расколдовать, сделать свободной.
— Да как же я расколдую то, — улыбнулся мальчик. — Я же обычный пацан. Если только везде объявления клеить, что требуется царевич, обращаться в заводь Кипучей реки в три восьмом царстве.
— Расколдовать сумеет не только царевич, — мотнула головой лягушка. — Ты тоже можешь попытаться. Вдруг получится?
— А как? — Петька уже знал ответ, но надеялся услышать другой вариант.
— Поцеловать меня.
— А по–другому нельзя? — на всякий случай уточнил он.
— Нет. Только так.
Мальчик вздохнул. Как бы не обидеть заколдованную девушку, но и целовать её тоже как–то не хотелось. С другой стороны, простой поцелуй может спасти жизнь. Наверное, это не такая большая цена?
— Хорошо, — решился Петька. — Попробуем.
Они вышли к воде. Здесь от реки словно отделялась широкая щупальца, которая заходила на берег. Вода в ней на мелководье заросла травой и кувшинками, но дальше была чистой и спокойной.
Петька поставил кувшин на траву и заглянул в него, раздумывая. Он хотел искупаться в реке, но решил сначала попробовать поцеловать лягушку, чтобы не оттягивать тяжёлый момент.
— Чего же ты ждёшь? — заколдованная девушка словно боялась, что он передумает.
— Сейчас.
Он взял лягушку в руку, ощутив неприятную холодную кожу, закрыл глаза и…
— Опять парней разводишь? — ухмыльнулся кто–то рядом.
Петька открыл глаза и осмотрелся. Рядом с ними стояла огромная серо–зелёная птица, метра два ростом точно. Она наклонила голову на бок и глядела на мальчика с лягушкой в руке.
— Не лезь не в своё дело, — сердито отозвалась заколдованная барышня. — Иди, куда шла.
Птица открыла огромный клюв и засмеялась странным хохотом, одновременно напоминающим крик чайки и кашель. Она подняла огромные крылья, отливающие изумрудным цветом, сделала несколько движений, словно собиралась взлететь, а потом пошла в воду, переступая длинными лапками по дну.
— Подождите! — закричал Петька. — Что значит разводит?
— Ничего не значит, пусть идёт своей дорогой!
Раздался плеск воды, птица резко развернулась, сверкнув голубыми глазами, и захихикала:
— Да ты чуть пиявку не облобызал.
— Пиявку? — мальчик непонимающе уставился на птицу, потом на лягушку. — Где?
— Да в руке у тебя.
— Что ты вечно лезешь не в своё дело? — почему–то по–змеиному зашипела лягушка.
Петька от неожиданности стряхнул её с руки и отпрянул.
— Пиявка как есть, — кивнула огромной головой птица. Казалось, что тонкая короткая шея не выдержит такой ноши, но она как–то всё–таки держалась. — Ты её поцелуешь, а она из тебя всю силу то и вытянет.
Лягушка вдруг с шипением превратилась в змею и бросилась к воде.
— Зашибу, — предупреждающе заявила птичка, правый глаз её моргнул, а левый внимательно следил за змеёй.
Пиявка с берега нырнула в воду и на большой скорости, извиваясь, рванула к птице. Но, когда оставалось всего три–четыре метра, она резко поменяла направление и исчезла в прибрежной траве.
— Жаль, — констатировала птица. — Я бы червячка заморила. Ну, или пиявку.
Снова раздался её странный смех. А Петька в ужасе смотрел на траву, в которой исчезла змея. Это он сейчас чуть не погиб?
Птица что–то заметила в воде, погребла там лапкой, но это оказалось недостойно её внимания.
— С–с–спасибо вам, — наконец смог вымолвить мальчик.
— Да не за что, — птица даже не посмотрела в его сторону, она продолжала что–то выглядывать в воде.
— Есть. Вы же спасли мне жизнь.
— А чего же ты, парень, так неосторожен то? Пропадёшь ты так, — она подняла голову и внимательно посмотрела на него.
— Да я то помочь ей хотел. Откуда ж я знал то?
— Ладно, не бери в голову. Она умеет запудрить мозги. Это в её природе. Не ты первый, не ты последний. А у доверчивых энергия вкуснее, вот она и ловит вас, как мотыльков на свет.
— Блин! А как же других спасти?
— А никак. Всех не спасёшь. Нужно свою голову иметь на плечах.
— Что ж, теперь никому не помогать?
— Помогать. Я вот же тебе помогла. А что мне с этого? Ничего. Но ухо держи востро.
— Так может вам помочь чем–то? Чтобы отблагодарить.
— Да мне и не надо ничего. У меня всё есть. Дом — вот он, еда — под ногами, только не зевай. Мне много то и не надо.
Петьке всё равно очень хотелось как–то отблагодарить неизвестную птицу, но он пока не знал как.
— А как вас зовут?
— Ганна.
— А я Петя. Спасибо вам, Ганна, ещё раз!
— Не благодари много раз. Это некрасиво, — птица снова моргнула одним глазом и внимательно посмотрела на мальчика. — Возможно однажды ты сможешь отблагодарить меня не словом, а делом. Кто знает? Жизнь то длинная.
— Наверное. Но я здесь недолго ещё буду. Мне нужно вернуться в свой мир.
— Что ж, удачи тебе, Петя.
— И вам.
Мальчик и птица разошлись. Петька побежал обратно в деревню, а Ганна поймала большую рыбёшку и отправилась на берег — полдничать.
