— Незнание закона не освобождает от наказания за его несоблюдение, — назидательно произнёс старичок.
— Я готов ответить за свои поступки, но мне нужно торопиться в другое царство. Может быть, я могу как–то быстро отработать своё наказание? — мальчик с надеждой посмотрел на судью.
— А что ты можешь делать?
— Я не боюсь любой работы. Могу помогать на фермах, что–то строить, убираться…
— Всю черновую работу у нас выполняют роботы. В этом нет надобности. Что ты можешь предложить нам из того, чего не могут сделать они? — старичок кивком головы указал на жестяного охранника.
Петя задумался. Что неподвластно роботу? Возможно вид какого–то творчества? Но ни писать стихи или музыку, ни рисовать чудесные картины мальчик не мог.
— Я могу сварить зелье для дыхания под водой и преподнести его в качестве моих извинений царю три седьмого царства, — выпалил мальчик.
«Кажется, я уже начинаю витиевато говорить, совсем как этот старик», — подумал Петька.
Старичок задумчиво скрёб подбородок, оценивающе рассматривая мальчишку.
А Петька уже жалел о том, что брянкул. И кто его за язык тянул? Сможет ли он сварить это зелье? А если ошибётся? Если отравит царя? Перед его мысленным взором уже возник робот, произносящий металлическим голосом:
— Вы обвиняетесь по статье 1 пункт 3 подпункт 18 «Убийство царя путём отравления фальшивым зельем для дыхания под водой» и приговариваетесь к вечному заточенью в придворной темнице.
— Что ж. Я думаю, что это неплохой обмен, — принял наконец решение судья.
— Но у меня одно условие. Всё–таки зелье варить нелегко и ингредиенты для него совсем недешёвые.
Судья поднял всклокоченные седые брови:
— И какое же условие?
— Девочка, что была со мной в темнице. Вы же знаете, что она не воровала?
— Да. Та девочка действительно не совершала воровства. Она оправдана. Так как заплатила за статуэтку жемчугом и перламутровыми ракушками. Это даже больше, чем следовало. Но ситуация всё равно спорная.
— Почему же?
— Во–первых, робот–продавец не разобрался, что это плата. Он решил, что девочка бросил на прилавок мусор. И поэтому выбросил её жемчуг и ракушки.
— Но это же не вина Василисы!
— Если бы она не убежала так резко и объяснила бы роботу ценность своей оплаты, то ничего бы не произошло, не так ли?
— Далее следует статья 387 пункт 78 «Препят…», — сурово сдвинул брови судья.
— Препятствие благоприятному проведению торгово–развлекательного мероприятия, — скорбно продолжил с раздражением Петька.
— Аккуратней, юный путешественник, — укоризненно сощурился старик. — Неуважение к суду — довольно–таки тяжкая статья.
Петька прикусил язык. Да уж. Действительно, всё, что говоришь, может быть использовано против тебя.
— Кроме того, — продолжал судья, заглянув в один из своих свитков, который только что отрыл в куче бумажек, — подсудимая № 005 нарушила статью 234 «Незаконное нарушение границ три седьмого царства».
— Это как?
Старик, медленно сворачивая свиток с делом Василисы, внимательно посмотрел на мальчика:
— Она не уведомила таможенника три седьмого царства о своём пересечении границ, не сообщила о цели посещения три седьмого царства. Поэтому подсудимая № 005 будет сидеть в темнице как минимум до выяснения всех обстоятельств. А там уж суд решит…
— Подождите! Вы серьёзно хотите упечь её в тюрьму?
— Упечь? — брови судьи снова взлетели вверх, а потом низко опустились.
— Но это же несправедливо!
На щеках судьи появился лёгкий румянец, скулы дёрнулись, но он продолжил спокойно.
— Если ты продолжишь в том же духе, то боюсь, что зелья для дыхания будет недостаточно, для того, чтобы ты обрёл свободу.
— И всё же я говорил про условие. Отпустите, пожалуйста, Василису со мной. Она просто путешествует. Если она покинет три седьмое царство, то разве уже будет так важно, что она по незнанию не связалась с таможенником?
Судья сомневался, поэтому Петька быстро продолжил:
— Зелье варить очень сложно. На это потребуется много энергии и сил. Ингредиенты тоже очень дорогие. Без меня они будут для вас бесполезны. И вы получите сразу две порции зелья. По одному за каждого пленного. А что получит три седьмое царство, если я и Василиса останемся в темнице? Совсем ничего.
— Что ж, думаю, что твои доводы вполне разумны, — судья, наконец, принял решение. — Василиса получит свободу, как только ты сваришь зелье. Но вы оба должны сразу же покинуть три седьмое царство.
— Хорошо, — кивнул Петя.
— Но! — старик снова нахмурился и посмотрел на мальчика поверх очков. — Если ты сваришь плохое зелье, которое нанесёт вред царю, если ты обманешь нас, то знай, что правосудие три седьмого царства настигнет тебя, где бы ты не был, в каком царстве–государстве бы не спрятался!
— Понял, — коротко кивнул Петька. Сам то он обманывать никого не собирался. Но вот как бы не ошибиться. — Мне нужна будет помощь Баюна, он будет моим ассистентом.
Кот нашёлся быстро. Как только Петька с роботом вышли из здания суда, на них сразу же налетел Баюн, сердито сверкая зелёными глазами.
— Ты с ума сошёл?! — котяра утробно зарычал.
— Чего ты? — Петька, который сначала обрадовался Баюну, даже отскочил назад от неожиданности.
