Баюн скакнул через порог первым, за ним, подметая пушистым хвостом деревянный пол, рванула лиса. Петька пропустил Василису и последним зашёл в терем.
После холода, в котором они находились почти весь день, казалось, что в натопленном доме жарко, как в бане. На Петьку и Василису мгновенно навалилась усталость. Им захотелось зарыться в тёплое одеяло и просто спать, свернувшись калачиком. Но в животе требовательно урчало — голод давал о себе знать.
— Садитесь за стол, — девчушка указала на громоздкий стол с высокими лавками.
Василиса скинула моментально ставший мокрым капюшон, стряхнув с него несколько льдинок, звонко стукнувшихся об пол.
— Я сейчас, — девчонка посмотрела на гостью и резко развернулась. От этого мелодично зазвонили в её ушах серёжки–колокольчики. Хозяйка теремка куда–то убежала, громко топая.
Кот и лиса запрыгнули на лавки, ребята тоже присели, оглядываясь по сторонам. Они находились в большой комнате с высоким потолком. Пахло деревом и жаром от печки, ноздри щекотал приятный запах еды. Рот сам собой наполнился слюной, а желудок заурчат ещё громче.
—Как невежливо, — буркнул кот. — Сначала б накормила, напоила, да спать уложила гостей, а потом бы бегала.
— Помолчи, Баюн, — буркнул Петька. — Нас из–за тебя точно выгонят. Нет бы, спасибо сказал, что впустили. А ты только ворчишь.
Кот обиженно нахохлился и принялся умываться, раздражённо стуча хвостом по лавке.
Снова послышался перезвон крохотных колокольчиков — девчушка вернулась с высокой стопкой вещей.
— Вот, — она разделила стопку и положила часть на лавку около Василисы, а часть около Петьки. — Переодеться можно вон там. Сложите вещи в корыта, я их постираю и развешу у печки, чтобы просушить.
Хозяйка терема указала на две огромные двери, ведущие в другие комнаты. Ребята поблагодарили и поспешили в указанном направлении. Подмёрзшая, местами покрытая грязью и льдом одежда, теперь, в тепле, быстро стала мокрой и неприятной.
Петька зашёл в комнату. Как и всё в этом тереме помещение оказалось большим, хотя обстановка здесь была минималистичной: громоздкий деревянный стол, под стать ему стул, и такой же шкаф, до самого потолка. В широкое окно заглядывало заходящее солнце, ярко освещавшее комнату. У двери стояло корыто, которое выглядело здесь совсем неуместно. Видимо его сюда только что поставила девочка.
Быстро переодевшись, Петя вернулся ко всем, где уже был накрыт стол, а лиса и кот во всю уминали какие–то вкусняшки. Мальчику досталась вполне приличная одежда: тёплые шерстяные штаны и бордовый свитер крупной вязки. Пожалуй, для такого протопленного дома это было даже чересчур.
Петька сел за стол, хозяйка тут же налила в чашку, стоящую на блюдечке, горячий чай из самовара. Чашка оказалась как минимум литровой. Сама она была голубоватого цвета, а по самому краю ободком шли снежинки.
Мальчик обхватил замёрзшими руками горячую чашку, чтобы отогреть пальцы. Из другой комнаты вышла Василиса одетая точно так же, как и Петька, только свитер у неё оказался изумрудно–зелёным.
Звякнули колокольчики, и девчушка налила ещё одну чашку чая, поставила её на блюдце на стол. Василиса села на лавку и тоже принялась греть пальцы о чашку.
Ребята не решались начинать есть, пока хозяйка тоже не села с чаем за стол. Хотя голод был силён, но им всё–таки было как–то неудобно: ворвались в чужой дом, напросившись в гости на ночь глядя, а Баюн ещё и ужина потребовал.
Но девчушка улыбнулась, впервые за всё это время озабоченность исчезла с её лица. На щеках появились крошечные ямочки, глаза дружелюбно засветились.
— Не стесняйтесь — ешьте. Вы можете оставаться здесь столько, сколько нужно. Меня зовут Снегурочка, — она посмотрела на гостей.
— Я Петя, — мальчик по–другому взглянул на малышку. Надо же! Настоящая Снегурочка! Наверное и Дед Мороз где–то рядом? Может быть, он сейчас спустится откуда–нибудь со второго или третьего этажа и прокричит: «С Новым годом!».
— А я Василиса, — улыбнулась гостья. Ей видимо имя девчушки совсем ни о чём не говорило.
Снегурочка ела картошку с солёными огурцами. Петя положил картошку на тарелку Василисы и добавил к ней разных солёностей, которые были на столе: огурчик, крупный помидор, черемшу, папоротник, грибы. Затем тоже самое мальчик положил на тарелку к себе.
Ребята уплетали еду за обе щеки — только и был слышен хруст и лязганье вилок. Когда с едой было покончено, все принялись неторопливо пить уже подостывший чай.
— Как всё вкусно, — Петька благодарно посмотрел на Снегурочку.
— Да, это очень вкусно, — согласно закивала Василиса.
— Мясца не хватает только, — подняла нос, перепачканный кашей, Алиса.
— Или рыбки, — поддержал её Баюн.
— Если бы дедушка был дома, он бы запёк гуся. Но я не умею готовить мясо, — девчушка откусила кусочек огурца и захрустела им, смущённо улыбаясь. — Но он обещал меня скоро научить.
— Ты про Деда Мороза? — оживился Петька.
— Да. Ты знаешь моего дедушку?
— Я слышал о нём. Много.
— А где дедушка? — поинтересовалась Алиса.
— Он уехал к другу по работе. Вернётся через неделю, — вздохнула Снегурочка.
— Это ты здесь совсем одна? — уточнила лиса.
