Петька достал из рюкзака два слабо светящихся на солнце коралла, которые он прихватил из морского царства.
— Вот. Они нам помогут.
— Тогда в путь, — лиса встала, хорошенько потянулась. — Хотя не мешало бы сначала подкрепиться. Дорога дальняя, сложная. Да и холодно там.
— Еда закончилась, — мальчик посмотрел на речку. — Если только рыбу поймать.
— Как? У нас же нет ни удочки, ни сетей, — возразила Василиса.
— На море я бы смог поймать рыбу руками. А вот в реке не уверен.
— Может быть по пути найдём что–то съестное, — Баюн облизнулся. — Птичку там какую или мышонка.
Петя залил тлеющие угли водой, и они отправились в путь, следуя за лисой. Некоторое время процессия двигалась по лесу, затем вышла к отвесной скале, местами покрытой мхом, какими–то колючками и мелким кустарником.
— По ходу тупик, — Петька осмотрелся, стараясь найти хоть какую–то лазейку, но идти было некуда.
Лиса усмехнулась:
— Для кого–то, может быть, и тупик, но не для нас.
Она скрылась в кустарнике, цветущем мелкими белыми цветочками. Лишь белый кончик пушистого хвоста время от времени мелькал. Прошло несколько минут, и Алиса вылезла из зарослей. Нос её был немного испачкан землей.
— Идите сюда. По одному, — скомандовала лисица.
Компания переглянулась.
— Я пойду первым, — Петька уверенно направился к цветущим кустам.
Мальчик вскарабкался по осыпавшимся камням и нырнул в заросли. Там он заметил нору, вход в которую откопала лиса. Петька вернулся к Василисе и достал из рюкзака светящийся коралл.
— Держи. Я пойду за лисой, ты за мной, а последним пойдёт Баюн.
— Вот раскомандовался то, — фыркнул кот.
— Давайте быстрее, — поторопила Алиса. — Вы так до ночи будете болтать.
Петька вернулся к скале. Лиса снова нырнула в заросли, мальчик последовал за ней.
Вход в нору был не очень то широким. Протиснуться удавалось только ползком. Петька взял светящийся коралл в левую руку и, заметив впереди пушистый лисий хвост, осторожно двинулся вперёд. Он старался не думать о том, сколько камня находится у него над головой. Если вдруг произойдет обвал, то шанса на спасение не будет ни у кого.
За ним в пещеру заползла Василиса, она тоже зажала в левой руке светящийся коралл. Ползти так было совсем неудобно. Девочка продвигалась медленнее, чем Петька.
Последним в пещеру рванул кот. Он был самым мелким по размеру, поэтому ему было проще всех. Он, довольно сверкая глазёнками, шёл налегке, с чувством превосходства над остальными путешественниками.
— Подождите, — тихонько попросила Василиса. Громко говорить здесь она боялась. Да и девочке было очень не по себе в этом тесном пространстве. Она содрала кожу на коленках и правой руке. — Мне нужно немного передохнуть.
— Хорошо, — также тихо ответил Петя и попросил лису подождать.
После небольшой передышки вся процессия снова двинулась в путь. Так и ползли они по узкому туннелю, порой останавливаясь. Со временем становилось всё холоднее. Вот уже в некоторых местах на стене, потолке и полу слабо мерцал лёд в свете коралла.
— Тебе нужно передохнуть? — спросил у Василисы Петька, когда девочка перестала просить о передышках.
— Нужно. Но я не хочу останавливаться.
— Почему?
— Потому что как только мы остановимся, на меня накатит паника, — прошептала девочка, и голос её дрогнул. — Мне уже кажется, что стены и полоток вот–вот начнут на нас давить, сжимая туннель. А воздуха, кажется, становится всё меньше и меньше.
— Осталось немного, — проговорила Алиса. — Скоро мы выйдём к большой пещере и сделаем привал.
— Тогда давайте уже идти до конца, — уверенно проговорила Василиса.
И действительно, минут через пятнадцать лиса выскочила из узкого туннеля и принялась бегать по пещере, совершая какие–то невероятные движения вертящимся хвостом. Было заметно, что и Алиса подустала от сжатого пространства.
Петька вылез из туннеля за лисой и помог выбраться Василисе. На девочке лица не было. Она побледнела, на грязных щеках были видны следы слёз. Петька тоже выглядел не лучшим образом: весь чумазый, с разодранными коленками и руками, с царапиной на левой щеке.
— Мог бы и мне помочь, — проворчал Баюн, вылезая из пещеры. Он выглядел бодрым, только слегка грязным. Кот встряхнулся, и в воздухе замелькали частицы пыли.
— Ну да. К тебе руки протянешь — так ты их по локоть отгрызёшь. И только потом будешь разбираться, помочь тебе хотели или нарушить твоё личное пространство.
— Так развивай интуицию, — назидательно фыркнул Баюн. — Понимать надо, когда стоит к коту руки тянуть, а когда нет.
Петька тяжело вздохнул и огляделся. Пещера была не очень большой, но после путешествия по узкому туннелю казалась огромной. Наконец можно было дышать полной грудью и не бояться, что скала раздавит тебя в считанные минуты.
Большую часть пещеры занимало озеро, мерцающее голубоватым светом. Берега её неравномерно были покрыты ледяной коркой, да и в самой воде плавали льдинки, от тоненьких, небольших до целых айсбергов.
