Баюн спрыгнул с лавки и чёрной молнией метнулся под ноги мальчишке. Кот перегородил путь Пете и недовольно проворчал:
— Успокойся. Отправим мы тебя домой, отправим. Только не сегодня.
— Завтра? — с надеждой спросил мальчик.
— Нет, но скоро.
Петя снова вернулся за стол, тяжело плюхнулся на скамью. Странные они какие–то. Отравить вроде не отравили, хотя стоит подождать два часа, чтобы выяснить наверняка. Но в любом случае с ними стоит быть осторожными.
— Пройтись то недалеко хоть можно? Воздухом подышать, — Петька решил немного осмотреться.
— Конечно, — Яга улыбнулась. — Но возьми с собой Баюнчика. Он тебя в обиду не даст.
Петя со скепсисом посмотрел на кота, но кивнул. Возможно Баюн даст какую–то важную информацию. Нужно разобраться, где он и как отсюда можно выбраться.
Дверь снова скрипнула. Кот и мальчик вышли на улицу. Пока было ещё светло, но видно, что алые закатные лучи уже окрасили небо вдалеке.
— Ну что, куда пойдем? — Петька выжидающе посмотрел на кота.
— Хочешь с кикиморой познакомиться?
— Н–н–не знаю, — растерялся мальчик. Он ожидал услышать что–то вроде «направо» или «налево». Но никак не про кикимору.
— Тогда да. Мурр, — Баюн дёрнул хвостом и изящно рванул в сторону.
Мальчик бросился за котом, стараясь запоминать дорогу и поглядывать по сторонам. Хотя сложно было сориентироваться в незнакомом лесу на закате, да ещё стараясь не упустить из вида пушистого гида.
Довольно быстро они вышли к прудам, рядом с которыми стояли небольшие глиняные домики с камышовыми крышами.
— Это Пруды кикимор, — повернулся кот к мальчику. — Нам туда.
Он свернул к одному из домиков, стоящему практически на воде. Прямо от двери шли деревянные мостки, которые возвышались над водой.
— А как у тебя с учёбой? — спросил вдруг кот, медленно перебирая лапками к домику.
— Нормально, — пожал плечами Петя. — А что?
— Да так. Всё–таки мы в Мрачном лесу. Здесь нужно хорошо ориентироваться, быстро учиться.
— Я не собираюсь здесь задерживаться надолго.
Они подошли к двери, покрытой мхом. Где–то на уровне Петькиной шеи в дереве, прокрытом трещинками, был гладкий, почти круглый камушек.
Баюн поскреб дверь лапками, постучал.
— Машка! Гости пришли! — прокричал котик.
Через минуту дверь медленно отворилась. На пороге стояла старушка. Она была гораздо выше Петьки, длинные тёмные волосы с проседью, собранные в высокий пушистый хвост, весело раскачивались из стороны в сторону. Мальчик присмотрелся. Показалось? Нет, её кожа действительно имела зеленоватый оттенок.
Хозяйка домика посмотрела на Петю, затем опустила взгляд на кота.
— Кто это с тобой?
— Его зовут Пётррр, он из обычного мира, — промурлыкал Баюн.
— Опять? — устало проговорила старушка.
Петька напрягся. Что значит «опять»? Всё–таки кого–то уже съели или что? Что здесь происходит?
— А это кикимора Марррия, — нараспев произнёс кот.
— Здрасти, — мрачно кивнул мальчик.
— Ладно, заходите. Только я занята, не обессудьте, угощений не будет.
Кикимора быстро исчезла в домике, кот скакнул за ней. Петя оглянулся вокруг и последовал за ними.
В доме кикиморы была уже совсем другая обстановка. Если у Яги, несмотря на её дурную славу, в избушке было светло, просторно и уютно, то здесь сразу как–то становилось не по себе.
Для начала в жилище кикиморы было довольно–таки влажно и прохладно, глиняные стены покрывал толстый слой мха, а местами даже грибы. Потолок, смесь глины и сухого камыша, покрывали тысячи мелких грибочков, светящихся бледным фосфорным светом. А рядом с самой Марией возвышался такой же гриб, только длинный. Кикимора сидела за столом, и его шляпка была примерно на уровне ее лица, освещая скатерть бледным зелёным светом.
Большую часть пространства небольшого домика занимали верёвки, на которых сушилась рыба разных видов и размеров. Запах от неё был соответствующий.
Кот запрыгнул прямо на стол, абсолютно не стесняясь. Петя успел подумать, что будь тут его мама, Баюн бы точно огрёб газетой, свёрнутой в трубочку. Но здесь пушистый нахал заслужил только слегка укоризненный взгляд от хозяйки.
Мальчик присел на тяжёлую табуретку, не дожидаясь приглашения от кикиморы или ядовитого комментария котейки. Он молчал, гадая, зачем его привёл сюда Баюн.
Кикимора, сидя за столом, перебирала огромное количество грибов. Перед ней стояли различные чашечки, мисочки, кастрюльки. Её руки быстро мелькали над посудой, разбрасывая дары леса по виду и размеру.
— Как Яга? — спросила наконец Мария.
— Потихонечку, — ответил Баюн, дёрнув хвостом. — Что–то давненько ты к нам не захаживала.
— Да вот, грибы пошли, засаливаю. Надо успеть. Сама же потом первая прискачет на грибочки то, — хмыкнула кикимора. — Могла бы прийти помочь.
— Так май же! Какие грибы? — удивился мальчик.
Мария и Баюн непонимающе на него посмотрели.
— И что? — спросил наконец Баюн.
— А у вас в мае нет грибов? — поинтересовалась кикимора.
— Ну, может есть чуток, не знаю. Но заготовки точно не делаем.
