— Баюн, — мальчик сделал паузу, но всё–таки решился задать вопрос. — А ты правда ешь людей?
Кот сделал драматическую паузу, но снизошел–таки до ответа:
— Не совсем. Очень много лет назад были попытки, так как среди моих предков были чудовища–людоеды. Но мне не понравилось. Невкусные вы, жевать тяжело, жёсткие… Фу, в общем! Особенно отвратны водяные. Поверь мне, как бы ты не был голоден, никогда не ешь водяных!
Петька оторопело выдал:
— Да я и не собирался…
— Но зато от родственничков мне досталась возможность усыплять жертв. А вот это уже интересно. Раньше я был разбойником, грабил путников, убаюкивая песнями. А потом бросил это дело. Хотя не скрою, скучаю по тем временам.
Вот уже наконец показалась избушка Яги, вернее пока ещё только светилось окошко где–то впереди. Петька сразу почувствовал себя уверенней.
В этот раз он не медлил, а буквально пулей влетел в жилище Бабы Яги. Находиться в Мрачном лесу ночью хотелось ещё меньше, чем в избушке возможно злой и коварной ведьмы, которая опять же, возможно, ест детей.
Яга сидела в окружении книг за столом, на котором стоял мощный фонарик со свечой. Ведьма внимательно вчитывалась в страницы, исписанные мелким почерком. Она даже не сразу заметила мальчика, стремительно влетевшего в избушку.
Петя присел за стол напротив Яги и внимательно наблюдал за старушкой. Кот запрыгнул на скамью рядом с ведьмой, муркнул и потёрся мордочкой о её плечо.
— А–а–а, вы уже пришли, — Яга улыбнулась и посмотрела поверх очков сначала на кота, а потом на мальчика. — Как тебе, Петенька, у нас?
— Мы ходили к Машке, — опередив гостя, ответил кот.
— Да? — ведьма всё ещё выжидающе смотрела на мальчика. — Ну, молодцы.
— Интересно тут у вас, — осторожно ответил наконец Петя. — А домой то мне как вернуться?
— А я вот тут как раз изучаю, — старушка окинула рукой многочисленные книги и пергаменты. — Знаешь, всё совсем не так просто.
Петя помолчал, подумал, но всё–таки решил уточнить:
— Но ведь я сюда то попал. Почему вернуться домой так сложно?
Яга помолчала, потом вздохнула.
— Мальчик мой… Когда–то много лет назад Мир сказок и твой мир были очень близки друг к другу. И перемещаться между ними было очень просто. Места, где наши миры пересекались, называли заколдованными. Многие попадали в Мир сказок случайно. Упал в колодец — и ты в сказке, забрёл не туда в лесу — и ты в сказке, спрятался в шкафу — и ты в сказке…
— Встретил стрёмного кота — и ты в сказке, — понуро буркнул Петя.
— Стрёмного? — уши Баюна сердито зашевелились. — Вот почему мне кажется, что ты меня обидеть хочешь?
— Сейчас же всё сложнее, — продолжала Яга. — Мир сказок постоянно отдаляется от твоего.
— Но я же к вам попал! — продолжал возмущаться мальчик.
— Проходы между мирами похожи на воронку. В твоём мире они шире, а в нашем уже. Поэтому из твоего мира попасть к нам проще.
— А попал ты к нам неслучайно, — подал голос кот.
— Как это? — посмотрел на него Петя.
— Миру сказок нужен человек из твоего мира. Ведь чем больше мы отдаляемся от вас, тем слабее становимся. Наше волшебство очень сильно ослабело, — Яга скорбно покачала головой. — Мне стоило огромных усилий отправить Баюнчика к тебе. Сначала сама хотела, давненько я не бывала в вашем мире. Но волшебства хватило только на кота, чтобы можно было и тебя захватить на обратном пути.
— А чем я могу помочь? — удивлённо посмотрел мальчик на сказочных персонажей.
— А об этом поговорим завтра, — Яга резко встала и начала складывать книги, убирая их со стола.
— Как завтра? — Петьку уже начинало порядком раздражать это откладывание. Ему хотелось сейчас же понять, зачем он здесь и как отсюда выбраться.
— Всё не так просто. Утро вечера мудренее. Сейчас попьём чаю и спать. А завтра всё обсудим, — Яга улыбнулась и поставила чашки на стол.
Петька отправился спать в небольшую комнатку, на которую указала хозяйка дома. Там стояла лишь маленькая кровать и впритык к ней крошечный столик со стулом.
Мальчик прилёг, его пятки свисали с кровати, не рассчитанной на его рост. Тогда Петя свернулся калачиком, укутавшись небольшим одеялом, скорее похожим на шаль.
Всю ночь он не мог уснуть, ворочался, думал. Время от времени мальчик начинал дремать, но ему снилась какая–то ерунда, и он тут же просыпался.
Петька наблюдал, как мрак комнаты стал сменяться проглядывающей синевой, а затем стали видны не только очертания мебели, но и узор паутины на стенах.
В малюсенькое грязное окно проникли первые солнечные лучи. Но Петька уже и так давно не спал.
Ему не терпелось уже встать и начать действовать. Давно пора домой!
Петя встал и тихонько вышел из комнаты. В избушке было тепло, пахло чем–то вкусным, но Яги или Баюна не наблюдалось.
Мальчик неуверенно подошёл к столу, сел на лавку.
— Ну и где все? — пробормотал Петька.
Перед ним лежала книга. От нечего делать мальчик взял её в руки и начал листать. Страницы были исписаны мелким неразборчивым почерком. Местами встречались корявые рисунки, схемки, таблицы и даже какие–то вклейки вроде сушеных листочков, цветочков, чешуек…
