Снег под ногами задорно хрустел. Василиса сделала несколько шагов, разминаясь. Потом наклонилась, собрала пригоршню снега, скатала шарик и… Вот уже перед ней стоял снеговик. Она подобрала веточку — есть нос, две ракушки из кармана — глазки, сухая травинка — вот и улыбка.
— Развлекаешься? — раздалось из–за её спины.
Василиса от неожиданности подскочила и обернулась. Позади неё стояла лиса.
— Ты меня напугала.
— Какая ты нежная, — скрипнув, ухмыльнулась Алиса. Она медленно подступала к девочке.
Василиса инстинктивно сделала шаг назад. Лиса пристально смотрела в глаза девочки.
— Наверное нужно позвать остальных. Пора отправляться в путь, — пролепетала Василиса.
— Думаешь? — Алиса всё ещё не сводила взгляда с девочки, медленно приближаясь.
— Ух ты! Снеговик! — Петька вылез из пещеры и вдохнул морозный воздух полной грудью. — Вы уже проснулись?
Лиса отскочила от девочки и принялась чесать себя за ухом.
— Ну да, — Василиса озадаченно моргнула, всё ещё с опаской поглядывая на лису.
Из пещеры, неторопливо вытягивая лапки, вылез Баюн. Он сладко потянулся.
— А завтрак когда? Муррр.
— Сейчас, — улыбнулся Петька. Он проснулся сегодня в хорошем настроении, ощущая какой–то эмоциональный подъём. Казалось, что сегодня у них всё должно получится на раз.
Путники позавтракали остатками угощений Снегурочки и снова зашагали по лесу.
Через несколько часов вдали показался неприступный утёс, а на нём ледяной замок — дом Снежной Королевы. Сейчас казалось, что он состоит не изо льда, а из огромных бриллиантов — так сверкал замок на солнце.
— Ну, вот, — заговорила лиса. — Я обещала вас привести сюда. Я привела.
— Спасибо! — поблагодарил Петька, пытаясь разглядеть замок внимательней, щурясь от солнца.
— Вот только стоит ли вам всем сразу туда идти? Возможно сначала кому–то нужно отправиться на разведку? — Алиса вылизывала лапку и тёрла ею носик.
— Зачем нам разделяться? — нахмурилась Василиса.
— Так если пропадёте, то пропадёте сразу все, — продолжала умываться лиса, не глядя на собеседников.
— И правда, — Петька задумчиво провёл рукой по волосам. — Не стоит сразу всем туда идти. Сначала я пойду, а потом…
— Ну уж нет! — хором закричали девочка и кот.
— Девчонку здесь оставим, а мы с тобой пойдём, — уверенно заявил Баюн.
— А как же я? — беспомощно посмотрела Василиса на мальчика.
— А ты со мной пока побудешь, — предложила лиса. — Мне спешить некуда. Найдём, где переночевать и подождём их. А на другой день сами отправимся к Снежной Королеве. Либо тоже с ней договоримся, либо этих выручать будем.
Василиса задумалась. С одной стороны, ей не хотелось разделяться с Петей и Баюном, с другой стороны, так вроде бы безопасней. Хотя оставаться с Алисой тоже не самый лучший вариант. Но одной в этом царстве зимы было страшнее.
— Хорошо, — согласилась девочка.
— Вот только как попасть на этот утёс, — снова озадаченно посмотрел Петька на замок, искрящийся на солнце.
— Есть тропинка, — Алиса вскочила. — Я вам покажу. Она идёт в обход, дольше, но зато безопасней.
Лиса привела их к месту, где не было никакой тропинки. Во всяком случае, Петька её не увидел.
— И куда идти то? Здесь же снег, как и везде.
— Так кто ж тебе утопчет дорожку к замку Снежной Королевы? — усмехнулся Баюн.
— А как же тогда?
Кот понюхал сначала воздух, зажмурившись, затем снег.
— Чутьё должно быть. Чутьё, — назидательно произнёс он и скакнул вперёд. — Пойдём.
— Ну вот и ладушки, — Алиса улыбнулась. — А мы искать место для ночёвки.
Лиса прыгнула в противоположную сторону, обернулась и обратилась к девочке:
— Ну? Или прощаться будете?
Василиса быстро взглянула на лису, потом на мальчика.
— Пока. Удачи! — девочка явно ещё сомневалась в том, стоит ли разделяться.
— Пока! — улыбнулся Петька. — И вам удачи.
Они несколько минут молча смотрели друг на друга, в ожидании, что другой первым развернётся и уйдёт.
— Ой, да пойдём же уже наконец! — рыкнул кот.
Петька повернулся к Баюну и недовольно на него посмотрел. Когда он снова повернулся к Василисе, девочка уже пробиралась за лисой по снегу. Мальчик, нахмурившись, последовал за котом.
Они пробирались по сугробам, петляя по снегу какими–то непонятными зигзагами. Но кот шёл уверенно, а Петьке ничего не оставалось, как полностью ему довериться.
В какой–то момент мальчику надоело идти, постоянно делая крюк. У него стало создаваться ощущение, что Баюн издевается и специально ведёт его окружными путями. И Петька пошёл напрямик. Он успел сделать два шага, когда снег под ногами начал оседать вниз, словно трясина затягивая жертву на дно белого холодного болота.
— Блин, — выдавил из себя Петька.
Баюн повернулся на звук. Чёрная шерсть на загривке встала дыбом, хвост распушился и увеличился раза в три.
— Да что ж ты такой бестолковый то? — зашипел кот, кинувшись на выручку. Он подскочил к мальчику, когда его уже затянуло по грудь.
Баюн повернулся к нему хвостом и крикнул:
— Хватайся за задние лапы да покрепче! Только не за хвост. Иначе загрызу раньше, чем тебя затянет.
— Баюн, но как! Я же тебе так сломаю что–нибудь, — Петя никак не решался схватить кота за лапы.
