— Верно, — недовольно прорычал один из охранников–башен. — Это всё ты виноват, — повернулся он к собрату. — Надо было сразу их сожрать, а не спорить. Тогда они бы не догадались.
— Вот сам бы и ел кота! Ладно, у нас есть ещё одна загадка. Самая сложная.
— Не торопись, — напомнил Баюн.
— Оно бескрайне, с небом дружно.
Хотя шутить с ним вам не нужно.
Сегодня весело, игриво,
А ночью вдруг шумит тоскливо.
На утро поменялось всё —
Теперь спокойно и тихо.
Петька снова стал перебирать варианты. Что это может быть? Птица дружит с небом, но она не бескрайняя. Это что–то очень большое. Туча? Облако? Весело, игриво… Река?
— Баюн, это море? — тихо спросил он кота.
— Думаю, что да, — Баюн кивнул.
— Море! — крикнул мальчик.
— Верно, — нехотя произнесли стражники. Они снова превратились в башни замка и замолчали.
— Уффф, — выдохнул Петя. — У нас получилось!
— Рано радуешься, — назидательно произнёс кот. — Неизвестно, что ждёт нас дальше.
Путники снова пошли к воротам замка, только теперь уже Петька всё время ждал какого–то подвоха. Но в этот раз кот и мальчик без препятствий добрались до ледяных ступеней и забрались по ним к воротом. На удивление лестница не была такой скользкой, как в тереме Снегурочки.
Когда Петька и Баюн подошли, ледяные ворота медленно отворились перед ними.
— Ух ты! Я думал, нам сейчас надо будет сложить паззл или взорвать их динамитом.
— Не радуйся раньше времени. То, что нас ждут — настораживает.
Путники зашли в ледяной замок. Их взору предстал огромный сверкающий зал. С потолка свисали шикарные люстры, сделанные, как казалось, из хрусталя. Наверх вела большая лестница.
Шаги Петьки гулко отдавались эхом по всему жилищу Снежной Королевы. Величина этого замка никак не вязалась с той тишиной, которая в нём таилась.
— Есть кто? — негромко позвал Петька.
— Есть. Как же не быть? — послышался голос, отдаваясь эхом.
Навстречу им спешил… пингвин? Он выскочил откуда–то из–за лестницы и тихонько семенил к незваным гостям. На его ярко–оранжевом клюве задорно подпрыгивали очки.
— Вы по какому поводу? — поинтересовался пингвин.
— Э–э–э… Нам бы со Снежной Королевой поговорить, — ответил Петя.
— Это обязательно? Она очень занятая дама. Возможно я смогу принять ваше обращение? Я Министр Вселедяного Правления Галактион.
— А что такое Вселедяное Правление Галактион? — недоумённо переспросил мальчик.
— Вселедяное Правление — это правительство три первого царства, — нахмурив лохматые рыжие брови, пояснил пингвин. — А Галактион — моё имя. Министр — моя должность.
Он снял очки и протёр их крылом.
— Надеюсь, кто такой министр пояснять не нужно?
— Нет, понял, — буркнул Петька. — Нам бы лучше поговорить с самой Снежной Королевой.
— Она, конечно, не очень–то будет довольна, но ладно. Я приглашу её…
— Но это совсем необязательно, — вступил в разговор Баюн. — У нас всего один небольшой вопрос. Правда, Пётр?
— Не один, а два, — поправил мальчик.
— Что ж, я вас внимательно слушаю, — пингвин сложил крылья на груди и внимательно уставился на них чёрными глазами–бусинками. Его яркие брови и клюв, казалось, были единственными цветными пятнами во всём ледяном дворце.
— Нам очень нужна Шкатулка сказок. Если нужно что–то сделать, чтобы Снежная Королева согласилась её отдать, то мы постараемся сделать это, — Петька говорил очень уверенно, надеясь, что обмен будет не очень сложным. Он уже понял, что в этом мире всё строится по квестовой системе: хочешь что–то получить — отдай что–то взамен.
— А второй вопрос какой? — сразу поинтересовался Министр Вселедяного Правления.
— Ну… — мальчик замялся и посмотрел на кота в поисках поддержки. Как бы лучше сформулировать то? Но Баюн, сердито сверкнув глазами, отвернулся. Вот вредный же! — Ещё Снежная Королева похитила людей из рыбацкой деревни. Нам бы их вернуть как–то. Вот.
Галактион задумчиво похлопал крыльями по своим бокам.
— Похитила людей из рыбацкой деревни, говоришь? А ты ничего не путаешь?
— Нет. Она их превратила в ледяных статуй и унесла в своё царство.
Пингвин вытянул из–под крыла свиток, размотал его. Тот оказался довольно–таки длинным, поэтому заструился по льду у лап пернатого министра.
— Так, — бормотал Галактион, пробегая глазами–бусинками по строчкам. — Переговоры с Мстиславом по вопросам расширения границ три первого царства, весенний саммит ведьм и волшебников всех царств на Лысой горе, переговоры с Щукой о смягчении погодных условий в зимний период в три четвёртом царстве, поставки ледяного камня в пещеру Змея Горыныча… Нет. Ни о каких похищениях в планах Вселедяного Правления не говорится.
Он поправил очки и убрал свиток обратно под крыло.
— Но вы же не дочитали! — возмутился Петька.
— Молодой человек! — пингвин сурово сдвинул брови. — Я не настолько стар, чтобы не помнить таких важных вещей. В этом году мы не планировали похищать кого–то, тем более из деревни рыбаков. В каком, говорите, это царстве было?
— Я не помню, — Петька беспомощно взглянул на кота.
