— Возможно, не помните, потому что этого не было? — предположил Галактион, посмотрев поверх очков на мальчика. — Хорошо, что Снежная Королева не слышала об этом. Боюсь даже представить, как она рассердилась бы…
— Так что по поводу шкатулки? — сменил тему Баюн.
— Подождите! — перебил его Петька. — Ну, не могла она обмануть! Может быть, вы просто не обо всех делах королевы знаете?
Пингвин обиженно заморгал.
— Как это, не обо всех? Да я второе лицо в государстве! Вы соображаете, что говорите?
Он нервно забил крыльями по бокам, раздражённо заклекотав.
— Не соображает, — уверенно сообщил Баюн. — Он у нас разумом вообще слабенький.
Кот недобро посмотрел на Петьку. Весь его взгляд кричал: «Помолчи!».
— Но я то понимаю, — голос Баюна стал заговорщицки тихим, понимающе вкрадчивым. — Я то понимаю, что вы даже не второе лицо в государстве, а…
Кот сделал паузу, придвинулся ближе к пингвину и продолжил:
— А самое что ни на есть первое лицо! Ведь всё здесь держится на вас. Не так ли?
Министр Вселедяного Правления перестал истерично хлопать крыльями, успокоился и внимательно посмотрел на Баюна.
— Хоть кто–то достаточно мудр, чтобы понять это, — тихо проговорил пингвин. — Вы случаем не Кот Учёный?
Баюн раздосадованно задёргал хвостом, но вслух лишь сказал:
— Нет. Мы даже не родственники. Но я многое повидал на своём веку. И точно могу сказать, что без вас тут давно бы всё рухнуло.
— Да–да, — закивал министр. — Без выходных, отпусков и больничных. А что делать? Кроме меня никто и не справится.
Он тяжело вздохнул, печально сложив крылья на животе.
— Вот и мы всё без отдыха идём–бредём, — также вздохнул кот. — То в одно царство, то в другое. А этот ещё, — он махнул головой в сторону Петьки. — Тупенький у меня. Давно бы уж дома на печи грелись да пирожки лопали. Но нет. До всего ему дело есть, везде нужно влезть, да глупость ляпнуть.
— Да я…, — начал было мальчик.
— Да, ты! — гаркнул на него кот, не давая вставить и слова. — Если есть где капкан, то он обязательно в него влезет. А уж ежели пройдёт мимо ядовитого растения, то если не слопает его, то обязательно сорвёт…
Петька нахохлился и с обидой смотрел на Баюна. Вот прям совсем его дураком выставляет!
— Этот хоть один такой, а у меня в подчинении столько бестолковых! — подхватил Галактион. — И за каждым глаз да глаз. А я то один…
Мальчик открыл было рот что–то сказать, но передумал. Пусть кот разбирается с этим пингвином. Его больше беспокоила ситуация с Василисой. И ежу понятно, что девочка не могла соврать, скорее что–то тут нечисто и темнит министр или королева.
— Вот нам бы Шкатулку сказок. Так она нам нужна! — воскликнул Баюн. — Как ты нас бы выручил…
Министр Вселедяного Правления задумался.
— Да я бы отдал — мне не жалко. Но вещичка то не моя, а королевская. Сами понимаете.
— Тогда нам всё–таки нужно увидеться с ней, — вступил в беседу Петька. — Как я и говорил.
— А без шкатулки точно никак? — уточнил Галактион.
— Никак, — вздохнул кот.
— Тогда пройдёмте за мной в зал просителей, — пингвин развернулся и в развалку посеменил к лестнице, ведущей на второй этаж.
Гости отправились за ним. Петька осматривал замок, поражаясь тому, как здесь красиво и одновременно неуютно. Хотелось отсюда как можно быстрее уйти. Такое великолепие, во всех смыслах холодное, лучше наблюдать откуда–то издалека. Например, рассматривать видео и фото на мониторе компьютера, сидя в удобном кресле, закутавшись в тёплый плед, время от времени делать глоток обжигающего какао…
В холле у входа практически ничего не было. Всё, что видели гости, так это высокие ступени ледяной лестницы и «хрустальные» люстры с сосульками, угрожающе свисающими с потолка.
Но как только гости поднимались по лестнице, попадали на террасу, украшенную «ледяными» скульптурами. Здесь можно было увидеть цветущую яблоню, застывшую в ледяном панцире, гигантского кальмара или сову, также заточённых в лёд.
От таких «живых» скульптур холодок шёл по спине. До этого сказка встречала Петю другой стороной, а теперь видимо повернулась и решила напомнить, что не всё так хорошо в этом мире, как кажется на первый взгляд. Вот так наверное и жители деревни рыбаков стоят где–то на веранде или в кухне, просто для украшения помещения, закованные в лёд. И неизвестно, живы они там или нет, чувствуют ли они тот жуткий холод, который их окружает или нет?
Петька поёжился, проходя мимо маленького пятнистого оленёнка с большими ушами. Он доверчиво смотрел на мир огромными карими глазами, словно приглашая кого–то поиграть с ним.
Мальчик подошёл к льдинке с малышом и приложил к ней руку. Сердце его сжалось от жалости.
— Не отставай, — шикнул кот.
— Баюн, но как же так можно? Он же живой! — воскликнул Петька.
— Т–ш–ш-ш. Тише. Хочешь получить шкатулку? Молчи.
Петька нахмурился и, сжав кулаки, последовал за пингвином и котом. Они вышли на огромную террасу, с прозрачными внешней стеной и потолком. Здесь видны были высокие горы, окружающие три первое царство, снежные леса, сам утёс Снежной Королевы.
— Присаживайтесь, я доложу о вашем визите, — Галактион слегка поклонился и засеменил прочь.
