Это сработало. Петька встряхнулся, и они с Баюном кинулись к воротам, через которые пришли в замок. В этот раз ледяные гиганты проигнорировали их. Поэтому путники благополучно покинули замок и вышли на тайную тропинку.
На улице уже совсем стемнело. Сильная метель и отсутствие луны сделали невозможными попытки рассмотреть хоть что–то.
— Баюн, я не могу идти за тобой! — прокричал Петька. — Я не вижу тебя.
— Я сам себя не вижу! — кот никак не мог выбраться из сугроба. Он барахтался, поднимая в воздух новые клубы снега. — Вытащи меня отсюда!
— А ты драться не будешь?
— Не буду.
Петька вытащил кота из снега и прижал к себе.
— Говори, куда идти.
Баюн вытянул мордочку и понюхал воздух. Он несколько раз чихнул.
— Туда. Сложно что–то учуять в такую метель. Но я спец. Тебе повезло.
Мальчик медленно, увязая в глубоком снегу, зашагал в указанном направлении. Ветер дул то в спину, то со стороны, постоянно меняя направление. Но самым тяжёлым было время, когда метель нападала спереди, залепляя глаза и нос снегом, стараясь сбить с ног.
— Не сдавайся! — подбадривал кот, когда Петька замедлялся и оседал в снег. — Если ты остановишься, то мы погибли.
— Я так устал, — заплетающимся языком говорил мальчик. — И спать хочу. Давай немного отдохнём? Совсем чуть–чуть.
— Нельзя! — рявкнул кот. — Иди!
Петя снова остановился.
— Ты ведь хочешь вернуться домой? Расскажи про свой мир.
— Я же уже рассказывал.
— Да–да. У вас нет волшебства и всё–такое. Ты рассказывал что–то общее. У тебя есть друзья?
— Ну да. Есть. Как и у всех.
Петька по пояс провалился в снег и уронил Баюна. Но кот в этот раз не стал отпускать саркастичные комментарии.
— Вставай!
Глаза мальчика закрывались сами собой. Он пытался их открыть, но ничего не получалось. Разум затуманился и никак не хотел на чём–то сосредоточиться.
Кот вскочил на лапы и ткнулся носом мальчику в лицо.
— Не спи! Не спи! Кому говорю!
Баюн пытался докричаться, но ничего не получалось. Тогда он спрятал когти и хорошенько треснул лапой Петьку по щеке.
— Ты чего?
Мальчик с трудом разлепил один глаз. Кот ещё раз стукнул его по щеке.
— Я и с когтями могу! Будешь потом красииииивый! Муррр. Васька твоя оценит.
— Она не моя, — сердито буркнул Петя. Он тряхнул головой и рывком встал, не давая себе снова расслабиться.
— Как скажешь, — хмыкнул Баюн.
Петька схватил кота.
— Куда дальше идти?
— А ты точно готов идти? Или тебе спокойной ночи пожелать?
— Готов.
— Тогда прямо, через два шага делай три шага направо.
Петька снова поплёлся вперёд.
— Думай о чём–нибудь тёплом.
— Знаешь, я бы тебе рассказал о Сочи. У нас очень тепло. Но сложно рассказывать, когда снег забивается в рот.
Мальчик, удерживая одной рукой кота, другую стал использовать для защиты лица от метели.
Наконец путники спустились с утёса. Петька зашёл за какой–то уступ и спрятался от ветра.
— Нужно найти какое–то укрытие и переждать до утра, — с умным видом заявил кот.
— Да ладно? Вот ни за что бы не догадался! — раздражённо пробурчал Петя.
— Но тогда мы рискуем, — продолжал рассуждать Баюн. — Снежная Королева может обнаружить наше отсутствие и отправиться вдогонку.
— Мы всё равно далеко не уйдём в такую погоду. Да ещё в темноте.
— Я то отлично вижу. И могу говорить, куда идти и дальше. Но ты так медленно топаешь. Да ещё все время начинаешь храпеть.
— Я устал и замёрз! Ты можешь сам идти, если такой умный!
— Я то умный…
— Ладно, Баюн. Давай перестанем орать друг на друга и тратить зря силы. Нужно найти место, где мы можем спрятаться и переждать ночь. Тогда мы и отдохнем и королева нас не найдёт.
— А ты прям умнеешь на глазах!
— Вот только как искать то?
— Нюхом! Интуицией.
— Баюнчик, найди пожалуйста! У меня уже сил нет.
— Если подходящее место есть, то я его найду.
— А если нет?
— Хех. Придумай план Б. Пока я ищу.
Кот слез с рук мальчика и начал, проваливаясь, деловито ходить по снегу, что–то вынюхивая. Хвост его стоял трубой, подёргиваясь из стороны в сторону.
— Ну, что?
— Не мешай. Мурр.
— Не нашёл?
Баюн не отвечал, продолжая сосредоточено что–то вынюхивать. Наконец хвост его дёрнулся и загнулся крючком, указывая направление.
— Есть. Я всё–таки хорош.
Петя снова взял кота на руки и поплёлся по направлению, которое указывал Баюн. Они двигались вдоль утёса. Несколько раз мальчик напоролся на высокие каменные уступы в снегу. Теперь правая нога сильно болела. Поэтому идти стало ещё тяжелее.
Но вот они вышли к небольшой нише в скале за высоким каменным уступом.
— И это убежище? — проворчал Петька, забравшись в пещерку. — У меня в комнате шкаф больше.
— Если не нравится, ты можешь поискать что–то более просторное. Кажется, я видел за поворотом снеговика с табличкой «Сдаётся жильё с камином». Сходи, может договоришься?
— Нет уж. Здесь по крайней мере не дует. Жаль, что нельзя костёр разжечь, — вздохнул мальчик.
Он обнял кота, прижав к щеке, и задремал. Баюн некоторое время вслушивался в завывание метели, но потом зевнул. Глаза его сначала превратились в узкие щёлочки, а потом и вовсе закрылись.
