Кот и мальчик крепко спали. Наступило утро, затихла вьюга. Но уставшие путники продолжали спать.
Не знали они, что Онисий, заметив их отсутствие, доложил Панкратию. А тот, раздумывая несколько часов о том, как бы лучше об этом сообщить королеве, чтобы не ухудшить своё положение, поведал о побеге не ей, а Галактиону. Пингвин пожал плечами:
— Да сбежали и сбежали.
Он поправил очки, достал из–под крыла длинный бумажный свиток и сделал какую–то пометку.
— Как это? — не понял Панкратий. — А догнать? Наказать?
— У нас хватает работников. Не получат они то, зачем пришли. Это не наша забота.
Петька открыл глаза и зевнул. Кот ещё спал, уютно свернувшись клубочком в объятиях мальчика. Ветер успокоился, снегопада не было. Среди плотных серых туч где–то даже пробивалось солнышко.
Петьке захотелось размять мышцы, которые совсем затекли.
— Подъём! Подъём! — тихонько пропел он в ухо коту.
— А? — Баюн резко подскочил и треснул мальчика правой лапой по голове. А левой зацепился когтями за шубу. Он принялся мотать лапой, пытаясь освободиться.
— Котиков не так будить нужно, — укоризненно заявил кот.
— А как? Нежно почесать за ушком?
— Нет. Котиков вообще будить нельзя. Она просыпаются тогда, когда посчитают нужным. Интуиция.
Тем не менее Баюн спрыгнул с рук мальчишки и хорошенько потянулся. Петя тоже размял руки и ноги, несколько раз повертел головой.
— Ну что? В путь?
— Мог бы и завтрак сначала предложить. Мурр.
— Да где же его взять то?
Они снова отправились в путь. Петька хромал, поэтому шли они гораздо медленней.
— Эх, была бы с нами Баба Яга, она бы тебе мигом мазь какую–нибудь сварила, — с досадой пробурчал кот. — Сколько времени теряем зря!
Они шли до самой темноты. Наконец Петька рухнул на снег.
— Всё. Больше не могу. Найдёшь укрытие?
Кот без энтузиазма побродил вокруг, обнюхивая воздух.
— Кажется, наше везение в этом вопросе закончилось. Придётся ночевать здесь или идти всю ночь до терема Снегурочки. А там… Горячая печка, еда… пусть и не вкусняшки, но горячая! Пойдём?
— Баюн, ты слышишь? У меня сил нет. Нога болит. Как я ночью пойду?
— Метели нет. Я буду говорить, куда идти. Работаем по старой схеме?
— Нет.
— Василиса.
— Что Василиса?
— Я думал, что это поможет. Нет?
— Нет!
— Я не хотел тебе говорить, но раз такое дело… Ты обратил внимание, что по пути нам не встретились Алиса с Василисой? Хотя должны были.
— Ну… Может быть, они у Снегурочки. Подожди. Что ты мне не хотел говорить?
— Когда я встретил лису в лесу… Она… Мы… В общем, мы заключили сделку. Она поможет нам найти замок, а взамен заберёт девчонку.
— Баюн! Как ты мог?!
— А что? Она нам всё равно не нужна. Мы получили шкатулку, теперь быстренько доберёмся к Морскому Царю. Заберём посох. Зачем нам все эти заморочки? Ты же сам говорил, что Василиса не твоя. Так в чём проблема?
— Но она наш друг!
— Ой, говори за себя. Я эту девчонку знать не знаю. И ты, кстати говоря, тоже.
— Я знаю Василису. И нам нужно ей помочь!
— В чём? Ты уверен, что она сказала правду? Девчонка наврала тебе с три короба.
— Ты скорее поверишь Снежной Королеве, которая живых зверей и людей в лёд заковывает, чем Василисе? Серьёзно?
— Поверь мне, девчонка тебе врала. Не забывай, что моя интуиция…
— К лешему твою интуицию, Баюн! Людям верить нужно.
— Ну–ну. А несостыковки в её рассказе тебе не смущают? Если проблемы с интуицией, включи логику! Хотя о чём это я?
— Баюн, ты не прав.
— Обоснуй. Ну?
— Может быть, у меня тоже интуиция? На людей.
— Ну–ну. Муррр.
Они немного помолчали.
— Как ты думаешь, зачем лисе Василиса?
— Не знаю.
— А она может её съесть?
Баюн расхохотался так, что никак не мог остановиться, заливаясь смехом снова и снова.
— Чего ты ржёшь то?
— Нет. У тебя явно какие–то проблемы по этой теме. Зачем лисе есть девчонку? Зачем? Она колобок что ли? Или вкусная курочка?
— Ну, кто тут вас знает, в ваших сказках, — буркнул Петька.
Он свернулся калачиком и уставился в звёздное небо. Глаза сами собой стали закрываться. Мальчик не сопротивлялся охватывающей его дрёме. Сколько можно куда–то бежать, что–то искать? Так хотелось наконец отдохнуть, почувствовать себя в безопасности.
Кот осторожно погладил его лапой по щеке.
— Не спи. Замёрзнешь.
— Ну и ладно. Отстань.
Петька засопел. И снился ему родной посёлок, горячие камни на берегу ещё прохладного, но уже по–летнему яркого моря. Он нырял в воду с волнореза, быстро доплывал до берега и грелся, развалившись на гальке. И так легко дышалось в тот момент…
Баюн вскарабкался на Петьку и растянулся на нём, обхватив лапами, прикрывая от ветра.
— Какой же глупый мальчишка, — проворчал он. — Что ж с тобой таким бестолковым делать.
Утром Петька проснулся от того, что тело совсем затекло, а правая нога нестерпимо болела. А вдобавок ко всему его ещё прижала к снегу тяжёлая кошачья тушка.
— Баюн! — мальчик попытался спихнуть кота, но не получилось. — Баюн, слезь!
Открылись большие зелёные глаза и с издёвкой посмотрели на мальчика.
— Силёнок маловато? Даже котика не можешь с бочка скинуть?
Он встал, хорошенько потянулся несколько раз и только после этого спрыгнул с мальчика.
