Они уже приближались к берегу три седьмого. Шум работающих вёсел и плеск воды настраивали на философский лад. Робот теперь молчал, лишь слегка скрежетали его руки и ноги при движении.
Когда лодка коснулась дна и остановилась, Баюн открыл один глаз, потом другой. Быстрым прыжком он оказался на берегу. Речная прогулка явно не была ему в радость. Петька вылез следом. Он не знал, нужно ли благодарить робота, но на автомате всё–таки сказал «спасибо».
— Экскурсионные программы три седьмого царства, — отозвался робот. — На воде и на суше, в горах или под водой. И даже в небе! Гибкая система скидок, индивидуальный подход. Желаете записаться на другую экскурсию?
— Завёлся, — Баюн в раздражении дёрнул хвостом.
— Нет. Спасибо ещё раз. Нам пора.
— Оцените сервис по десятибалльной шкале, где десять — отлично, а один — не очень хорошо.
— Один! — крикнул кот.
— Прошу прощения, но система не распознала ваш ответ. Повторите, пожалуйста. Нам очень важно ваше мнение.
— О-дин! — снова прокричал Баюн, чётко проговаривая слоги.
— Прошу прощения…
— Десять, — буркнул Петька. — Пойдём уже.
— Спасибо за ваш отзыв. Нам приятно, что вы высоко оценили наши старания, — проскрипел железный экскурсовод.
Кот смерил презрительным взглядом робота, всё ещё сидящего в лодке и, дёрнув хвостом, направился в три седьмое царство. Петька последовал за ним.
В этот раз они не стали заходить в столицу, чтобы точно ни на что не отвлекаться. Хотя мальчик сомневался, правильно ли это. Ведь возможно там могла быть Василиса. Но кот был категоричен.
— Нет там твоей Васьки, можешь не сомневаться. Зачем бы лиса её туда повела? Уж явно не в темницу, срок досиживать.
— А куда? Ты мог бы у неё и поинтересоваться.
— Вот ещё! Мне тебя одного хватает. Все лапки уже стёр в няньках за тобой ходить. Ещё и за девчонкой присматривать?
Путники пришли на берег моря уже на закате. Было решено устроить привал.
— Вот ты мне скажи, непутёвая твоя башка, как нам теперь к Морскому Царю попасть? У нас не хватает ингредиентов, чтобы сварить зелье.
— Утро вечера мудренее, — буркнул Петька, подбросив дрова в костёр. — У вас ведь так говорят?
— Так то оно так. Только утром ничего не изменится.
Мальчик вздохнул. Конечно, не изменится. Скорее всего придётся завтра возвращаться в три девятое царство. Остаётся надеяться, что у Яги точно должно быть всё для зелья, помогающего дышать под водой.
Но хотя бы ночь отдыха они получили. Петька решил, что до утра не будет ни о чём думать и беспокоиться. Всё. У него передышка. И пусть Баюн обижается сколько угодно. Ведь тогда Петька поступил правильно и ни о чём не жалеет. Разве что можно было отдать судье только один пузырёк с зельем. Но он об этом не подумал сразу, а потом было уже поздно.
— Твоя очередь ловить рыбу, — кот насупился и, поджав лапки, улёгся у костра. Его раздражало то, что ситуация идёт не по чёткому плану, что они оказались в тупике. А ещё это большая лужа воды, мокрая, грохочущая, непредсказуемая…. Бесит одним словом!
Мальчик посмотрел на воду. Море было практически спокойным, лишь у самого берега немного накатывало маленькой волной, шурша камушками. Что ж, пока ещё не совсем стемнело, вполне можно попробовать наловить бычков.
Он скинул футболку и шорты, с разбегу, подняв тучу брызг, нырнул в воду. Несколько минут мальчик просто плавал, потом лёг на воду и закрыл глаза. На губах чувствовался солёный привкус, шум моря успокаивал. Казалось, что Петька дома.
Очень не хотелось расставаться с этими безмятежными ощущениями. Однако, пока солнце не зашло, нужно было наловить рыбы. Мальчик поплыл на мелководье, набрал побольше воздуха, нырнул, открыв глаза в поисках подходящей рыбёшки.
Бычки попадались небольшие, но Петька и им был рад. Речную рыбу они уже всю съели, пока шли к побережью. Он нашёл несколько мидий и их тоже бросил на берег.
Стало смеркаться. Ещё не совсем стемнело, но воздух уже приобрёл ту синеватую дымку, когда видимость падает. А уж под водой и подавно. Поэтому Петька позволил себе расслабиться и вновь полежать на воде. Он посмотрел на острые скалы, торчащие из моря вдалеке. На какой–то момент мальчику показалось, что на камне кто–то сидит. Он сощурился, пытаясь разглядеть. Русалка что ли? И тут Петьку осенило. Чешуйки с хвоста русалки! Ингредиент для зелья!
Он изо всех сил рванул к скалам, быстро загребая воду.
Баюн, мирно дремавший у костра, услышал, что звук поменялся и поднял голову. Увидев, что Петька на высокой скорости плывёт на скалы, кот подскочил и понёсся к воде.
— Стой! Стой! Говорю! Стой! — на бегу орал Баюн.
Он резко остановился у кромки воды. Петька не слышал кота, продолжая грести на скалы.
— Вот же дурья башка! — взвыл кот и бросился в море.
Он как можно выше задрал нос, прижал уши, чтобы в них не попадала вода и быстро, но неуклюже погрёб лапками.
Петька уже почти доплыл до камня. Оставалось совсем немного. В наступающих сумерках он успел увидеть девочку с очень длинными светлыми волосами, которые развевались на ветру длинным плащом. Что–то показалось ему в ней знакомым. Ещё немного и он сможет рассмотреть лицо таинственной русалки.
