Затянутые маскировочной сеткой БТР-ы в заросшей канаве и действительно, не зная, — не найдёшь. Пусть удобства не такие, как на базах, но в Зоне не привередничаешь — крыша есть, тем более бронированная, люки исправны и запираются изнутри. Жаль, что пулемёты давно сняты, но армейская техника — есть армейская. В случае опасности можно отстреливаться и из бойниц. Кое-что было и из удобств — бочка из-под горючего с дождевой водой и умывальником, да выкопанная в сторонке яма, служившая нужником. Внутри старой техники условия были чуть комфортнее, чем спартанские — армейские войлочные одеяла заменяли матрацы, а подушками служили набитые травой тельняшки.
Орешек долго прощался, как бы и не собираясь уходить, и тогда Вампир пригласил его с отрядом к столу — благо в бандитском логове удалось разжиться не только боеприпасами, но и кое-каким продовольствием и даже бутылкой бренди.
Расположившись на броне одного из БТР-а, сталкеры разложили добытые трофеи — саморазогревающиеся консервы, почти свежий хлеб, пару палок колбасы, ну и конечно бренди. Как только трофейная бутылка закончилась, Орешек достал водку. После чего угрюмые и молчаливые до того патрульные разговорились.
— А чего ты про тех не спросишь? — внезапно спросил один из патрульных, представившийся как Сухарь.
— Точно, — Орешек хлопнул себя по лбу, — буквально минут за двадцать до того, как вас встретили, видели мы ещё одну группу бойцов, шедших со стороны топи. Не ваши ли?
— Нет, — Вампир напрягся, — мы все тут, — он оглядел свой отряд, — шестеро нас.
— Да уж, — ухмыльнулся старший, — те на вас точно не похожи. Вы тут все разношёрстные — и договская броня есть, и военная, и сталкерская и даже ЧН имеется, а те — совсем другое дело. Все как на подбор одинаковые — в серых костюмах, я таких ещё не видел. Мы подумали, что наёмники от «Долга» тикают, тем более что сегодня весь день в канале маячили предупреждения о рейде в топь. Потом вы появились…
— А по подробнее расскажешь? — переспросил Тень.
— Чего подробнее? — пожал плечами Орешек. — Мы так особо ничего не видели. Те серые ненадолго вышли из лесочка, потом снова в нём исчезли.
— Ну а хоть сколько из было? — не успокоился свободовец.
— Ах, это?! — Орешек начал хмелеть. — Восемь насчитали. Может, конечно, и больше, но из лесу вышло восемь.
— Командир, время, торопиться нужно… — одёрнул Орешка Жека Монтёр.
— Точно….
Они тепло попрощались, и патруль быстрым шагом направился в сторону Янова. Ночь неутомимо приближалась. Разобравшись по БТР-ам сталкеры закрыли люки.
Под воздействием алкоголя и изнурённый дневным переходом свободовец, уснул практически мгновенно, едва сняв шлем и сбросив разгрузку.
— А ещё на меня ворчал, что сплю с пистолетом под подушкой… — думал Вампир, глядя на то, что Тень спит с автоматом в руках.
Как бы Вампир не старался, ему самому сон почему-то не шёл. По началу он долго ворочался, а потом всё же вспомнил о ПДА бандита и того зомби на мельнице. Подсветив, он нащупал их в своём рюкзаке и, устроившись поудобнее, решил начать с бандитского.
Заметок в нём было много, основная масса которых касалась замечаний и наблюдений по «Шепеличной Топи». Прочитывать основательно он их не стал, но скопировал к себе с твёрдым намерением потом внимательно изучить и сбросить на карту. Самое интересное, как оказалось, было в заметках по времени совпадающих с появлением банды «Мёртвая голова».
«Бугор вчера совсем башку потерял. Решил, что пора сваливать со свалки и идти в грёбаную топь. Борзый пошёл против, хотел даже чёрную метку впаять, но эти шестёрки порешили его ночью, а подстроили, будто в аномалию вляпался, так что пришлось с бугром идти. Если б не пошли с ним, то потом сталкерня бы по одиночке выловила».
Заметка следующего дня.
«Е**ал я эту топь во все щели. За сутки троих реальных пацанов мутанты задрали. Бугор всё на своём — тут круто будет. Сидим под дождём среди вагонов уже второй час. Бугор говорит, что ждём кого-то».
И вечером того же дня.
«У бугра какие-то тёрки с вояками. К вагонам припёрлись трое в реальном обвесе и волынами, о чем-то с бугром базарили больше часа. Потом пошли за ними. Чуть не сдох в трясине — зомбаков, как собак нерезаных. Ещё два пацана преставились. Эти трое то ли вояки, то ли ещё хрены какие-то и бойцов с ними таких же ещё с десяток, но база у них нехилая, бункер, говорят немецкий».
