Макар Игнатьевич отложил в сторону бумажки:
— Оставь мне, я его сам найду, — Заболотский взял пульт и включил монитор, — тебя уже ждут.
Монитор включился. Сначала высветилось окно старта видеосвязи и вызова последнего клиента конференции. После сообщения о готовности начать конференцию, Макар Игнатьевич нажал кнопку старта связи.
На экране появился просторный кабинет, в котором за столом сидели двое мужчин в белых халатах. Ни одного из них Сергей не знал, хотя догадывался, что это — высокое руководство из института.
— Ещё раз доброе утро, Макар Игнатьевич, — начал один из них.
— Доброе утро, профессор, — ответил Заболотский, — позвольте вам представить, — и он указал на своего сотрудника, — тот самый Сергей, которого вы разыскивали.
— Доброе утро, — поздоровался Скелет.
— И вам тоже… Меня зовут Жебрицкий Александр Дмитриевич, я начальник департамента проектов и разработок МИАНИ, а это, — Жебрицкий представил соседа, — Николай Павлович, сотрудник…. - и тут же запнулся, заметив на себе его косой взгляд, — наш сотрудник, который будет дальше вместе с Макаром Игнатьевичем курировать твою новую работу на базе «Нео-Век». Сейчас он введёт тебя в курс дела.
— Благодарю, — сухо ответил Николай Павлович, — а теперь к делу. В районе урочища, где вы проводите свои работы, есть небольшое озеро вблизи от окраины села Косогород, вам оно знакомо? — на стене за спиной у сидящих засветилась карта с проектора, в которой Скелет узнал местность.
Николай Павлович встал, подошёл к стене и указал пальцем не большой водоём вблизи юго-западной окраины Косогорода. Глядя на эту карту, Скелет невольно поймал себя на мысли, что карта имеет очень хороший масштаб и гораздо точнее, нежели те, которыми пользуются на базе.
— Да, знакомо.
— Хорошо, — Николай Павлович сел на место и карта со стены исчезла, — тогда ваша новая работа будет заключаться в исследовании этого водоёма.
— А что именно я там должен исследовать?
— Всё необычное — аномалии, обитателей, странности, останки — всё что встретите. Ежедневный письменный доклад вашему руководству будете сдавать не позднее двенадцати часов следующего дня. При необходимости, мы с вами свяжемся, — Николай Павлович замолчал, — … а теперь передаю слово вашему… э-э-э, Александру Дмитриевичу.
— Макар Игнатьевич, — Жебрицкий обратился к Заболотскому, — мне бы хотелось переговорить с вами наедине.
Заболотский посмотрел на Скелета.
— Зайдёшь ко мне через час, нам нужно подготовить для тебя программу работы.
— До свидания, — Сергей попрощался с теми, кто был по ту сторону монитора и вышел в коридор.
— Да уж, вот что не гадал, так не гадал, — думал Скелет, — какой-то он странный, этот Николай Павлович, не похож на учёного, слишком сухо говорит. Напоминает старого вояку…
Сергей гнал прочь подобные мысли, очень он не хотел верить в то, что его новый куратор не учёный, а какой-нибудь полковник или генерал. Но у него был час свободного времени, и Скелет решил всё же позавтракать…
Хоть в столовой и не любят опоздавших, но его всё же накормили обычным для таких условий завтраком — каша, хлеб с маслом, чай. В столовой особого разнообразия и разносолов не подавали — не те условия, особенно с доставкой продуктов. Припасы доставляли грузовым вертолётом раз в месяц, иногда, когда к «Нео-Век» летел вертолёт с оборудованием, могли положить чего-нибудь для разнообразия — свежие фрукты, сладости, спиртного…. Но хлеб — пекли сами. На кухне стояла собственная хлебопечка, поэтому хлеб на базе был всегда свежий и удивительно вкусный, испеченный по собственному рецепту шеф-повара Антонины Федоровны. И как бы всем не было жаль, но срок контракта Антонины Федоровны закончится через три недели, и уже почти месяц Заболотский ходит к ней каждый день и уговаривает продлить контракт и остаться здесь…. После завтрака, он снова пошёл в медицинский блок. Переломов не было, просто сильные ушибы.
— В принципе, ничего серьёзного, но болеть ещё будет долго, — осмотрела его Татьяна.
Запасшись продуктами и прочим на несколько дней, сталкеры покинули «Скадовск». Старое судно попрощалось эхом шагов Бороды, спускающегося обратно в свой бар. Охранник внимательно следил, как Тень с Вампиром по настилу из досок перебрались со «Скадовска» на катер, а потом и на землю. Вампир остановился и поменял местами автомат с дробовиком.
— Потом заряжу, а здесь, — он перевесил дробовик через плечо, — лучше с ним.
Вампир помахал рукой охранникам, следившими за ними — но серьёзные лица тех так и не показали ни малейшего намёка на улыбку. Густые джунгли прибрежной растительности скрыли их от посторонних глаз. Вампир угрюмо раздвигал камыши.
— Ну, что, доволен? — спросил идущий позади свободовец.
— Чем доволен?
— Ну…. Тем, что мы сделали, ты сделал…
— Давай потом об этом поговорим, — он посмотрел на небо, — а то сейчас, малость, не место для разговоров…
— А где «место»?
— Давай выберемся из этих зарослей и поговорим в спокойном месте…
— А что для тебя «спокойное место»? — допытывался свободовец.
