Свободовец, не обронив ни слова, пошёл дальше по коридору и заглянул в открытую дверь очередного кабинета. Мебели в нём не оказалось, но на полу, покрытые толстым слоем пыли, стояли сбитые из досок с десяток ящиков, а рядом с ними грудой навалены старые армейские противогазы вперемешку с кусками брезента, битыми кирпичами, бутылками. Длинные шланги с большими фильтрами на конце, словно огромные змеи, застывшие между почти человеческими лицами. От нападавшей со стен и потолка штукатурки и пыли — все они казались серыми, лишь банки фильтров всё ещё сохранили своей тёмно-зелёный цвет. Свободовец вошёл, раздвигая ногами этих безмолвных свидетелей тех жутких событий, и, присев, поднял с пола один противогаз. В дверном проёме появился Вампир.
— Что ищёшь? — спросил он.
Тень стряхнул с противогаза всю грязь, протёр окуляры и как бы надел его на руку.
— В таких же снорки бегают? — спросил он не оборачиваясь.
— Похоже на них, а что?
— Да так, ничего, просто интересно…. Были людьми, старались защититься, а стали мутантами… — он встал и положил противогаз на место, — где тут архив?
— Там, — Вампир махнул рукой дальше по коридору, — за углом архив.
— Ну, пошли, а то уже башка гудеть начинает, — свободовец потёр виски.
Посредине коридора был закуток, в котором и находился архив. Вампир потянул за ручку — тяжёлая, оббитая листом нержавеющей стали, дверь, открылась с трудом и жутким скрипом. Внутри не было ни одного окна — царил мрак.
— Ну и как мы тут будем сидеть? — Тень скептически отнёсся к помещению, — меня в темноте что-то не втыкает.
— Да погодь, сейчас будет светло, — Вампир включил фонарь.
Луч света скользнул по пыльным полочкам стеллажа и остановился на объёмистой коробке.
— Там свечи есть, так что будем со светом, — Вампир улыбнулся.
— А ещё лучше — со Светой, — добавил Тень.
— Вот ты, ёлки драные, опять о бабах думаешь… — ухмыльнулся одиночка, доставая из коробки несколько больших свечей.
— Ну не буду ж я о тебе думать, ты не в моём вкусе…. - съехидничал свободовец в ответ.
— Ладно, хорош мозг пудрить, думаешь, тебе одному тут без женщин тоскливо?
Вампир поджёг три свечи и расставил их на металлические пластины, — две лежали на сложенных в стопку кирпичах вдоль облупившейся левой стены, а одна — на столе. Неяркий дрожащий свет неровно раздвинул кромешную тьму и свободовец смог внимательнее рассмотреть это убежище. Глубокий металлический стеллаж в четыре полки стоял у задней стены архива от стенки до стенки и от пола до потолка. На его полках лежали груды связанных бумажными верёвками папок, старых газет, просто канцелярских бумаг, книг. Перед стеллажом, прижатый к левой стене стоял стол — скорее всего притащенный сюда из какого-нибудь кабинета, рядом со столом — два деревянных стула с мягкими матерчатыми сидениями.
— Да будет свет, сказал монтёр… — Вампир снял рюкзак и аккуратно примостил его на полку.
— Ага, и руку фосфором натёр… — перебил его Тень.
— Заходи, гостем будешь, — Вампир сел на стул.
— Спасибо, дорогой хозяин, — свободовец положил рюкзак с оружием рядом с вещами Вампира и сел на другой стул. — Да я смотрю у тебя здесь всё цивильно, — оглядывался он.
— Ну, так, контора всё ж, должно тут быть хоть что-то нормальное. Этот стол, — он постучал по крышке, — из соседнего кабинета притащен, там же и стулья взял. Не пропадать же добру.
— Ладно, давай к делу, — Тень скрестил руки и откинулся на спинку стула.
— Погодь, я сейчас, пока не забыл…
Вампир встал и вынул из своего рюкзака мешок, что дал ему Борода, поставил его на стол и раскрыл — в нём лежали три пустых автоматных рожка и россыпь патронов. Открыв один из ящиков стола, Вампир достал пустую банку из-под тушёнки.
— Вот пепельница, чтоб на пол не стряхивать…. Давай сначала покурим, а потом уж и к делу приступим, — он вынул из кармана пачку сигарет и взял две штуки.
Сталкеры курили молча, думая каждый о своём. Затушив окурок, Тень снял с пояса флягу с водой и сделал из неё несколько больших глотков. Уже по привычке начав закручивать крышку назад, но тут же опомнился и протянул её Вампиру — тот отказался.
— Ладно, а теперь о деле, — Вампир взял пустой рожок и начал заряжать в него патроны, — идём на болота. Там нужно найти некоего Петера Шлёссера, когда-то в МАГАТЭ работал как раз на этом самом объекте. Он в курсе про ключ какой-то, без которого на объект не попасть. Твои предложения? — Вампир посмотрел на свободовца.
— Мои предложения…? — Тень провёл рукой по шершавой щеке с колкой щетиной. — Мои предложения…. Нам нужен спец по болотам…. А так — по месту разберёмся. На болота — значит, на болота, где наша не пропадала.
— Я тоже так подумал, — и они хитро переглянулись, — ты думаешь о том же, о ком и я?
Вампир взял в руки ПДА и, вытащив «зубочистку», начал набирать сообщение. Едва он успел его отправить адресату, как оба ПДА — его и свободовца — начали разрываться женским голосом о приближении выброса.
— Вовремя успел отправить, — улыбнулся Вампир, — пора закрывать дверь.
