— А вы тут всё без меня поглощаете, хоть бы подождали… — Вампир сел рядом с ним.
— Да ты ж смылся, ни слова не сказав…. Где был?
— Та, с Шлёссером разговаривал, — Вампир взял бутерброд и откусил приличный кусок, — …давай потом об этом… — добавил уже с набитым ртом.
…
Как закончился импровизированный обед, Каланча вызвал Макса, и тот вскоре вернулся, держа в руках аккуратно сложенный ЧН-3 со «Сферой М-12» поверх. Он положил это добро перед Вампиром:
— Каланча сказал отдать, — объяснил он.
— Ух ты! Что это? — с азартными глазами рассматривали новички.
— Штурмовая экипировка «Чистого неба», разработана профессором Лебедевым, бронежилет эффективен против пистолетного огня на любых дистанциях, против автоматного — от двухсот метров, прорезиненная ткань покрытия вместе с пропитанным ПСАУ-14 промежуточным слоем обеспечивает надёжную защиту от аномального и радиационного воздействия, — чеканил заученные слова Макс, — внутренний мягкий слой удобен и приятен…. Тактический шлем…
— Ладно, ладно, верим, — прервал Вампир.
— Да и хрен с вами, — махнул рукой Макс, — не хотите дальше слушать.
— Макс, не первый год в Зоне, многое повидали…. Это тебе, — Вампир подвинул Скелету принесённый подарок, — взамен твоего испорченного.
— Мне?! — удивился и обрадовался Скелет.
— Ага, иди, поменяйся…
— А этот куда? Я его на горбу не собираюсь таскать… — он сначала раздумывал, глядя на свой серебристый «скафандр».
— Оставишь тут, его починят на халяву, — шёпотом на ухо говорил Вампир, — или хочешь Заболотскому отдать поломанный?
Скелет одобрительно кивнул, он много разных сталкеров видел, много разговоров слышал, в том числе и об экипировке. Большинство встречавшихся ему свободных сталкеров обходились «Зарёй» да сталкерским комбинезоном, либо перекрашенными ПСМ-5 или «Ветер Свободы», точно таких же, как и у рыжих братьев, редко можно было встретить и армейские комплекты вроде «Берилла», что на свободовце. Кто же состоял в группировках, были зачастую экипированы куда лучше, вроде «Страж Свободы», ПСЗ-9 Долга, а иногда даже экзоскелеты приходилось видеть. Но простым сталкерам о таких можно только мечтать, они стоят очень больших денег, и одиночкам купить их практически не реально. Максимум что, может достать такой искатель удачи и смерти в Зоне — комбинезон наёмников или армейский «Берилл». Из разговоров Скелет иногда слышал упоминания о ЧН, но впервые увидел только сегодня, на Максе и его бойцах. В отличие от того, которого он держал в руках, у ЧН-ы Макса и его парней были куда более потёртые и выцветшие, с многочисленными следами от когтей, зубов, пуль, что заставляло Скелета ещё с большим удовольствием принять обновку. «Значит, надёжная вещь» — он ещё раз окинул взглядом все эти следы и пошёл переодеваться.
Вместе с ним вышли Каланча и Шлёссер. Они отозвали Вампира в сторону и о чём-то беседовали около получаса. Тень заметил, как Шлёссер передал Вампиру что-то наподобие кредитной карты или электронного ключа, который выдавали им на базе «Нео-Век».
А Скелет в ЧН был просто великолепен. Благодаря множеству ремешков, кнопок и липучек, комбинезон идеально сел на его фигуру — нигде не висел, плотно облегал не стесняя движений, бронежилет и дополнительные броневые и кевларовые пластины были рационально и грамотно расположены по рукам и ногам, но при этом общий вес всего снаряжения не превышал восьми килограмм.
— Конечно электроники меньше, но он мне нравится, — рассуждал Скелет, рассматривая своё приобретение.
Макс с восхищением рассказывал о ЧН, но уже не заученными словами, а из своего опыта, вместе с ним и Гном, и Шустрый, и Никита, и Атос вспоминали свои приключения, но Макса очень скоро позвали, и Гном снова принялся за свои истории. Рассказы становились всё грустнее, он начал вспоминать погибших товарищей: кого убили, кого мутанты растерзали, но большинство тогда, на станции, зомби стали. Его глаза всё больше становились шторой, непроницаемой стеной, за которую никто не должен был проникать.
Шлёссер и Каланча ушли. Вампир с довольным видом пошагал к «ларьку», а Макс быстро затерялся, никто так и не успел заметить — куда же он делся.
— Ты смотри, — Тень толкнул локтём в бок Скелету, — а моська у нашего беззубого так кирпича и просит….
— Ага, — добавил тот, — котяра сметаны обожрался….
И хихиканье за столом переросло в дружный смех.
— Вы чего тут ржёте, как бомбейские лоси? — Вампир понял, что смеются с него.
— Да уж рожа у тебя больно счастливая, так кирпича и выпрашивает, — свободовец отхлебнул из очередной, уже сбился какой по счёту, чашки чая.
— Ну а что, рыдать прикажешь…? — он не стал садиться. — А теперь к делу. Болт и Сверчок пока побудут тут, а мы идём дальше. Макс выведет нас или к Агропрому, или на границу Кордона и Свалки, это уж как решим.
— Когда выходим, хоть покурить успеем? — Тень по словам Вампира сразу понял, что тот намерен идти как можно быстрее.
— Успеем, ещё ж к Семёнычу зайти нужно, не забыл?
— Нет, блин, дрын найду и из него стрелять буду….
Тень встал и похлопал Скелета по плечу, мол «пошли, погостили и будет».
