Вампир ничего не ответил, лишь махнул рукой, мол «да ладно, потом так потом». Этот контейнер его сейчас мало беспокоил, его мысли были далеко отсюда — там, в лесу у «Фурмановки». Хоть Шлёссер и много чего рассказал о «Ермолове», но у Вампира сложилось стойкое ощущение, что чего-то самого важного немец всё же не договорил.
Камышёвыми тропами Макс вывел сталкеров к западу от «Нового Пути». Хоть «Грех» и партизаны «Чистого Неба» по негласному соглашению и не трогали друг друга, но соваться на их территории всё же не стоило. Лесополоса, на которую с болот вывела последняя тропинка, была границей между территорией «Грешников» и бандитской Свалкой. Сталкеры сначала отсиживались в зарослях, пока не скрылся из виду патруль «Греха», а потом Макс оставил их и исчез в лабиринте болотных ходов, он возвращался ко второй половине своей группы, оставшейся в районе утреннего боя для поиска сбежавших ренегатов.
— Ну, вот мы и опять сами по себе, — Вампир затушил окурок, — что ж, двинулись…. Идём по краю свалки к выжигателю, — предвидя вопросы о дальнейшем пути.
Свалка была опасным местом. Она фактически располагалась в центре освоенной Зоны и пользовалась дурной славой, облюбовавшие её бандиты держали в страхе всю округу, и всякий сталкер, рискнувший зайти на свалку, мог быть, как минимум, просто ограблен. А сталкеров через свалку ходит много, здесь пересечение многих дорог — Кордон, Агропром, бар «сто рентген», Тёмная долина — всё под рукой, всё рядом…. Когда-то Тёмная долина была базой «Свободы», но после второго похода Стрелка к станции «Свобода» перебралась на Армейские Склады и встала на страже Барьера, самой ранней границы Зоны, образовавшейся после первого выброса. В это же время и «Долг» сменил дислокацию и перебрался в район бара «сто рентген», что в заброшенном посёлке вокруг завода по заготовке торфяника. А сейчас на Тёмную Долину, которую уже облюбовали бандиты, претендует «Грех».
Много раз предпринимались попытки выбить бандитов со Свалки или вовсе — искоренить это зло из Зоны, но всякий раз, даже отступив, они вновь овладевали Свалкой. Бандитские ряды постоянно пополнялись криминальными элементами с «большой земли», они здесь и от правосудия скрывались, и просто попытать счастья в Зоне, попадались среди бандитов и бывшие бойцы разных группировок, и бывшие вольные сталкеры, захотевшие лёгкой наживы.
Сама свалка располагалась вокруг кладбища заражённой техники, свезённой сюда со всей Зоны после строительства саркофага вокруг ЧАЭС. Какой техники тут только не было — длинные ряды БТР-ов, вертолётов, грузовиков, УАЗов, автокранов, бульдозеров — огромная масса ржавеющей, фонящей и огороженной колючей проволокой железа. Об этой смертельной стоянке много легенд по Зоне ходит — и о «чёрном сталкере», который якобы появляется по ночам, бродит вокруг машин, ищет чего-то и убивает всякого встречного. По другой версии, это не «чёрный сталкер», а призраки облучённых и умерших солдат ищут среди техники своих сослуживцев.
Рядом с кладбищем техники бандиты устроили импровизированный концлагерь, в котором держали пленников до получения выкупа, а если выкуп не был заплачен, то в большинстве случаев пленников просто убивали или бросали где-нибудь в Зоне без еды, воды и снаряжения, — а это всё равно, что убить. Кроме кладбища машин под открытым небом, на Свалке было множество курганов, где захоранивали особо заражённую технику. Эти курганы были, пожалуй, самыми жутким на всей свалке — радиация в некоторых местах была просто астрономической, и даже с хорошей защитой находиться в этих местах было крайне опасно. Но всегда находились смельчаки, искренне верившие в то, что именно там и нужно искать самые ценные и редкие находки Зоны. Обычно участь этих смельчаков крайне не завидна.
Основным опорным пунктом бандитов на Свалке было старое депо. Огромный ангар, в котором с лёгкостью умещались несколько тепловозов с прицепленными десятью вагонами к ним. Со временем бандиты превратили это депо в настоящую крепость — с ДОТами, амбразурами, наблюдательными вышками. Это некогда стратегическое депо было очень надёжным убежищем, его толстенные стены и крыша не пробивались даже с гранатомёта. Несколько раз различные группировки пытались взять штурмом это депо, но всякий раз этот штурм не удавался. Даже осада не давала никакого эффекта — в депо были большие подземные хранилища, где бандиты держали внушительные запасы продовольствия и боеприпасов на случай осады. Единственная возможность взять эту крепость — это удар авиации с воздуха, но военное командование и правительство словно не замечали присутствия бандитов в Зоне и не спешили наносить удар по их логову. Ходят слухи, что «крышуют» бандитов очень влиятельные люди, в том числе и из армейского руководства.
