Впервые Вера посетила Екатерининский дворец вместе с родителями, когда ей было лет восемь. Это был их первый совместный отпуск вне дома. Санкт-Петербург Вере поначалу не понравился, в силу своего возраста она не смогла оценить его величие и красоту. Всё было таким чужим, пугающим. Да и погода не была к ним благосклонна: постоянно моросил мелкий дождь, тучи затянули всё небо. Маленькой Вере было очень грустно и безумно хотелось домой. Мама же не была настроена из-за непогоды бесцельно растратить дни отпуска. И вот снова с самого утра Верочка в резиновых сапожках хлюпает по лужам… Она помнит, как обречённо плелась за родителями по маленьким улочкам Пушкина. Она очень устала от этих прогулок, желудок жалобно поскуливал от голода. Вера с тоской думала о том, что могла бы сейчас лежать на пляже на берегу Иртыша и греться на солнышке. И как только они подошли к Екатерининскому дворцу, изза серых туч показался слабый лучик солнца, должно быть, первый за семь дней. Ещё мгновение, и тучки разбежались в стороны, пропуская отдохнувшее светило. В лучах солнца всё вокруг заиграло новыми красками, и дворец предстал пред Верой во всём своём лазурном великолепии. Нерешительно войдя в покои дворца, Вера окончательно была сражена наповал. Золотая отделка залов переливалась и играла весёлыми бликами от солнечного света, струящегося в окна. Всё вокруг казалось таким сказочным, таким волшебным. Верочка осторожно ступала по паркету, прислушиваясь к звуку шагов, эхом разносящихся по залу, и представляла, что когда-то в стенах этого дворца звучали музыка и звонкий смех. Ей казалось, что она ощущает незримое присутствие былых обитателей этого дворца, словно их души отказались покидать своё пристанище. От этих мыслей маленькой Вере не было страшно, напротив, они наполняли её особым детским восторгом. Вот таким было первое знакомство. И с тех пор для Веры практически ничего не изменилось.
Вера улыбнулась своим детским воспоминаниям. Лёгкий морозец пощипывал щёки, руки и ноги начали неметь, и, чтобы немного разогнать кровь по венам, Вера возобновила прогулку по парку. Постепенно её мысли от прошлого стали возвращаться в настоящее. Вера и сама не поняла, как вдруг вся её жизнь перевернулась с ног на голову. Когда именно это произошло? Казалось, ещё вчера единственной серьёзной проблемой в её жизни были дела амурные. Да, конечно, корень проблемы находился намного глубже, но всё же… Сейчас всё это было таким мелочным, таким незначительным. Но также Вера понимала, что именно эгоистичное желание любить и быть любимой привело её в этот город, в эту коммуналку, к Павлику. Пути Господни неисповедимы, и вот таким длинным и тернистым путём он вёл Веру к её предназначению, готовил к выполнению возложенной на неё миссии. Ведь если бы жизнь Веры сложилась иначе, чуть счастливее, если бы у неё был муж, дети и дом с камином, то она никогда бы не встретила Павлика. А может, и встретила бы, приехав, например, в гости к Ксюше. Ей стало бы жаль мальчонку, она даже обронила бы скупую слезу, но место в её сердце уже было бы занято. Всё случилось так, как должно было.
Мысли Веры обратились к высшим духовным материям. Судьба. Что это? Заведомо намеченная кем-то траектория нашего пути? Мы движемся по ней, плывём по течению, а если вдруг предпринимаем попытку сменить курс, то нас возвращают назад, бьют по больному, восстанавливая нужный маршрут движения. Вера всё чаще склонялась к этой теории. Порой мы не осознаём причины своих неудач, кажется, что весь мир ополчился против нас. Что бы мы ни делали, всё не приносит ни удовольствия, ни результатов. А может, это просто знак, которого мы ждём от жизни, но при этом упорно не хотим замечать. И пока мы не поймём, что именно делаем не так, где пропустили нужный поворот в жизни, нас будут продолжать больно бить обухом по голове. А самое обидное, когда тебе начинает казаться, что ты нашёл свой путь, и ты вступаешь на него с воодушевлением и новыми надеждами, но вопреки ожиданиям снова получаешь удар. Очередная ошибка. Ложная цель. И нужно всё начинать заново. Должно быть, в этом и состоит смысл жизни – в извечном поиске себя и своего пути. Иначе, знай мы всё заранее, было бы слишком скучно жить.
Перед рассмотрением дела об опекунстве Вере так и не удалось встретиться с Павликом. Все усилия Александра Григорьевича были тщетными. Как пояснили в Опекунском совете, они действуют в интересах ребёнка и стараются оградить его от лишних стрессов.
