Городок в полном соответствии с названием располагался на невысоких холмах, и по его узким улочкам приходилось то спускаться, то подниматься. Он был невелик, заметно меньше Кларье, и торгового квартала тут не существовало, а было всего-то несколько лавок, принадлежащих местным купцам. Первым делом я планировал посетить ювелира, но ювелиры в Долгих Холмах не водились. Пришлось обходиться ассортиментом, представленным у местных торговцев. Посетив их всех, я с трудом смог подобрать украшения, подходящие для создания амулетов.
Остановив на улице мальчишку и пообещав ему медную монету, я попросил проводить меня к местным жрицам продажной любви. Парнишка с неожиданным энтузиазмом сдал мне все явки и пароли по интересующей меня теме и, смакуя подробности, какие есть девочки и что они умеют. Я ещё раз окинул парня оценивающим взглядом и поразился, откуда он в свои годы столько знает.
Пока шагал за проводником, рефлексировал о том, что в последнее время слишком уж часто приходится пользоваться услугами продажных женщин. Раньше я относился к сексу за деньги спокойно, потому что понимал: за близость с женщиной всегда приходится платить и почти всегда бордель выходит дешевле других вариантов. В Вайрихе у меня не было постоянной подруги, и обычно я проводил время с девушками из «Колеса Фортуны». Сейчас же я стал замечать среди своих эмоций пренебрежение и некоторую брезгливость по отношению к проституткам. Вполне возможно, на это повлиял ритуал. Надеюсь, Стас прав, адаптация скоро закончится и мои поступки снова будут продиктованы здравым смыслом, а не зашкаливающими гормонами. Хорошо хоть специфические болезни мне не грозят, есть у магов специальные заготовки для таких случаев.
Дом сладостных утех в Долгих Холмах был оформлен гораздо проще, чем подобное заведение в Кларье, но я сюда не интерьерами любоваться пришел. Окинул взглядом холл. Вокруг — живой товар, в сердцах — мороз, в глазах — пожар. Я выбрал ту, что выше всех и не прогадал. Когда покидал это заведение, хозяйка спросила меня:
- Вам понравилась наша девочка? Надеюсь, сударь вы остались довольны.
- Она послушна и умна, всё умеет, что уметь должна, счет оплачен мой сполна, - выдал я. Сам не знаю, почему вдруг сказал про ум.
Мой пассаж на мгновение выбил мадам из привычной колеи разговора с клиентом. Проморгавшись, она улыбнулась:
- Благодарю вас за высокую оценку, будем рады видеть вас снова.
Я попрощался и вышел. В отличном расположении духа я шагал по улицам городка и насвистывал какую-то странную мелодию, навеянную публичным домом. На центральной площади я оказался точно под бой часов на городской ратуше. Мне навстречу шёл Дмитрий.
- Вот уж не думал, что ты придешь вовремя. Готов был поставить на то, что придется тебя ждать.
- Маг не приходит поздно и рано тоже не приходит. Он появляется тогда, когда нужно.
***
К вечеру все члены отряда собрались на стоянке. Быстро подвели итоги дневной разведки и пришли к выводу, что надо двигаться дальше, поскольку обнаружить свежие следы выходцев из другого мира не удалось.
Весь остаток дня я занимался созданием амулетов прохлады для охотников. А на следующее утро мы двинулись дальше. После того как каждый получил амулет и испробовал его, на меня пролился поток благодарностей и восхищения. Всем очень понравился эффект.
- Предпочитаю благодарность в виде монет, - буркнул я, когда в очередной раз выслушивал восхищение моей работой.
Стас почесал голову и сказал:
- И то верно.
Спустя пару минут мне протянули мешочек с серебром. Я отказываться не стал, поскольку потратил на работу массу времени и энергии. Поблагодарив Стаса и оценив кашель на вес, сунул его в сумку. А мой хомяк недовольно бурчал: "Хоть затраты на девок своих отбил". Не обращая внимания на внутреннего скрягу, я решил при первой же возможности отправить Норману амулет прохлады в качестве вознаграждения за идею. Отец учил меня быть благодарным.
Весь день мы двигались на запад, заезжая для сбора информации во все деревушки и дорожные трактиры. К сожалению, или к счастью, тут однозначного ответа нет, в этой местности не было ночных тварей.
Вечер дня мы встретили на берегу Стрýи. До заката оставалось ещё довольно много времени. Как только лагерь был разбит, я заметил Трифона, который собирал удочку из срезанной ивовой ветки и снасти. К нему подошёл Фома.
- Опять ты рыбачить тут собрался. Сколько раз уже пробовал? Ведь не поймаешь ничего с берега, надо лодку брать.
- А вот и поймаю! - как-то по-детски и очень эмоционально ответил Трифон.
Не ожидал я от этого хмурого и немногословного человека таких эмоций. Некоторое время я со стороны наблюдал, как два взрослых мужика спорят, словно дети. Вдруг мне просто нестерпимо захотелось свежей рыбки. И в этот момент Фома произнес:
- Давай поспорим на золотой, нет, на два золотых, что ты ничего не поймаешь!
Я незаметно подмигнул Трифону, намекая, чтобы он соглашался. И он понял меня правильно.
- Марк, будешь свидетелем, - сказал он.
Охотники ударили по рукам.
- Пошли, Трифон, я с тобой. Наловим рыбки, зажарим, у меня уже живот урчит, - сказал я.
