Я проследовал за Трифоном, чтобы рассмотреть женщин-птиц. К слову, среди них оказались два самца, или мужчины, или петуха - не знаю, как правильно. Смотрю на них и понять не могу, почему среди монстров не встречаются некрасивые создания. Вот и гарпии выглядят странно, инородно, но с эстетической точки зрения привлекательно.
Практически всё тело гарпий покрывают крупные перья замысловатой окраски, у каждой особи был свой уникальный узор и преобладающий цвет. Блестящие перья на солнце красиво переливались и смотрелись очень нарядно. Тела гарпий небольшие, даже изящные, и человеческие головы на них смотрятся очень странно. Лица монстров имеют правильные пропорции. Сейчас, в оглушённом состоянии, когда они были безэмоциональны, смотреть на них было даже приятно. Но больше всего внимания привлекали крупные крылья: во-первых, необычайно красивыми перьями, способными украсить шляпу любого столичного модника, а во-вторых – тремя пальцами, расположенными на втором суставе крыла. Эти пальцы смотрелись также инородно, как и голова. Особый колорит вносили ногти, или это уже когти, острые и загнутые. Зато ноги этих существ выглядели как надо – по-птичьи. Как раз сейчас Трифон пристраивался поудобнее, чтобы отрубить коготь топором у одной из гарпий, а Фотий придерживал птичку. Оно и понятно, оставлять пленникам такие когти, которым позавидует тигр, было бы глупо. Я мысленно поблагодарил Лидию за ее настой укрепления.
Операция по обрубанию когтей со стороны смотрелась жутковато. Фотий удерживал ногу гарпии на стволе поваленного дерева, а Трифон отрубал коготь за когтем. Они как раз закончили с первой, и Фотий подошел к той, у которой было разбито лицо ударом Стаса. Я крикнул:
- Фотий, постой, она не оглушена.
Гарпия задергалась и закричала, выкрикивая странные слова и ругательства. Похоже, она поджидала, когда к ней подойдет человек, чтобы напасть. Я воплотил Оковы волка, и женщина-птица замерла. На всякий случай обновил заклятие и на оставшихся пленниках. И замер около одной из гарпий, рассматривая надетые на нее бусы. Рядом остановился Станислав и, проследив за моим взглядом, с осуждением произнес:
- Марк, я, конечно, всё понимаю, но засматриваться на гарпию – это уже слишком.
Оставив без комментария его высказывание, я указал на бусы:
- Смотри, это украшение сделано из камушков, которые идеально подойдут для восстановления болтов с заклинанием. Тут турмалин, агат, лазурит и яшма, халцедон и еще что-то. В общем, я сам смогу восстановить стреляные болты, - сказал я, снимая бусы с шеи гарпии.
- А... Понятно, хорошо, - проговорил Станислав. - Да, по поводу арбалетов. Мой арбалет заклинило, и починить его самостоятельно не получится. Я хотел воспользоваться твоим арбалетом сегодня. Надеюсь, что ты не против.
- Ага, теперь понятно, почему ты на гарпию с кулаками бросился, - почесав нос, произнес я, а потом с иронией добавил: - Так и быть, дам тебе поиграться с моей «игрушкой».
После того как Трифон и Фотий закончили с когтями гарпий, мы собрались и обсудили план действий на вечер. Все охотники были абсолютно уверены, что на нас сегодня нападут. Они ссылались на личный богатый опыт общения с этими монстрами.
Мне как магу поручили отыскать воду. Пришлось напрячься, но я всё же нашел небольшой родник в соседнем овраге. Таскать воду пришлось долго: всех лошадей напоил, для обеда набрал, личные фляги членов отряда наполнил, заодно отмыл куртку от крови. Рассматривая дыры на спине, ещё раз добрым словом вспомнил Лиду.
Тем временем остальные члены отряда готовили стоянку ко встрече врагов. Через пару часов вернулись наши товарищи и сообщили, что селяне будут завтра утром. И мы продолжили готовиться к обороне. Тита, как самого зоркого, ну и молодого, отправили следить за небом с высоченной сосны. Его задача была предупредить нас о приближении гарпий. За пару часов мы успели подготовить все ловушки и даже перекусить.
Когда стали сгущаться сумерки, мы оглушили пленных гарпий, чтобы те не предупредили своих сородичей о засаде, и разошлись по своим позициям. Я создал сразу несколько иллюзий. Первая имитировала двух дежурных, которые прохаживались по поляне и время от времени присаживались у костра. А со второй было гораздо проще - она показывала пятерых спящих людей. Все члены отряда тщательно спрятались, а я впервые использовал встроенную в одежду маскировку, над которой столько бился. Свой плащ, на котором также были маскирующие чары, одолжил Дмитрию, так как у него была самая опасная позиция.
Началось ожидание. Самым сложным было не уснуть. Когда я уже стал думать, что охотники ошиблись, а я впустую трачу энергию на поддержание иллюзий, увидел, как над поляной кружат несколько теней. И я приготовился к бою.
