Когда-то это был достаточно большой поселок, и в нем имелась даже животноводческая ферма. Но сейчас она уже давно не функционировала, а многие жители из-за отсутствия работы переехали либо в Волхов, либо в другие поселки покрупнее. В Залесье же осталось с десяток жилых домов, в которых обитали по большей части старики, доживая свой век.
«Жигули» неслись по грунтовой дороге, оставляя за собой огромный столб серо-желтой пыли. В машине на заднем сиденье расположились двое, Максимов и Пузановский, а Гришка сидел спереди рядом с водителем и показывал тому дорогу.
— Вон там, видишь? — опер ткнул пальцем в видневшиеся вдали строения. — Это и есть Залесье. Сразу за поселком ферма, а за ней та войсковая часть.
— Вот давай там где-нибудь возле фермы и встанем, — предложил Максимов.
Пропылив по проселочной дороге, «Жигули» остановились возле длинного полуразрушенного сарая бывшей фермы. После того как пыль, поднятая автомобилем, улеглась, пассажиры выбрались наружу.
— Гришка, давай-ка ты оставайся здесь с водителем, а мы вот с Колей сходим туда, посмотрим.
— Как скажете, Семен Евгеньевич, — согласился Гришка.
Максимов натянул на голову серую кепку, которую держал в руке, и полез на заднее сиденье за портфелем. Достав его, принялся отряхивать от пыли.
— Что, Коль, пойдем, прогуляемся? — следователь посмотрел на Пузановского.
— Конечно, Семен Евгеньевич, — ответил тот.
Пузановский тоже полез в машину и выволок, как обычно, туго набитый портфель.
— Коль, а зачем он тебе? — удивился следователь. — Пусть здесь пока полежит, его тут никто не тронет, — иронично заметил он. — Вон Гришка посторожит.
— Э, нет! — цокнул языком Николай. — Мой портфель всегда со мной! В нем, можно сказать, стратегический запас. Кто знает, на сколько мы там задержимся? А с харчами мне и пуля не страшна, — в тон следователю ответил Пузановский.
— Ну, если пуля не страшна, тогда ладно! — хитро прищурившись, ответил следователь.
Максимов с Пузановским шли вдоль высокого кирпичного забора. В верхней части располагалось несколько рядов колючей проволоки под напряжением.
— Да, серьезное местечко, — глядя на забор, произнес Максимов.
— Согласен.
Вдали показались створки металлических ворот. Пузановский со следователем подошли к ним. Створки были наглухо закрыты, а за ними виднелись еще одни, внутренние, выше и массивнее первых. Справа от ворот висела табличка. Пузановский подошел и начал читать вслух:
— «Министерство обороны СССР. Вход только по спецпропускам. Нахождение на территории посторонних категорически запрещено».
— Да, не так просто здесь что-то выяснить, — произнес подошедший Максимов.
— Вероятно, — согласился Пузановский.
Вдруг ворота начали автоматически открываться, и с территории объекта выехал военный грузовик с фургоном. Выпустив машину, створки начали смыкаться, а грузовик на скорости скрылся вдали, подняв облако серо-желтой пыли.
Максимов снял с головы кепку и вытер ею лицо, а потом принялся отряхивать свой пиджак от осевшей пыли.
— Вот гадство! — вырвалось у Максимова.
Он снял очки и принялся их протирать.
— Да, думаю, здесь нам нечего ловить, — резюмировал следователь. — Доложим начальству, пусть оно решает.
Вдруг из-за угла вышли двое. Они были крепкого телосложения и одеты в куртки защитного цвета и такие же штаны. В руках у одного виднелось лукошко, наподобие того, что носят грибники. Эти двое явно хотели выдать себя за туристов. Поравнявшись, тот, что с корзиной, обратился к Максимову:
— Вы здесь, часом, не заблудились?
Следователь сразу обратил внимание на то, что тот, кто спрашивал, обладал острым и цепким взглядом. Он смотрел на Максимова и буквально пожирал его глазами. Следователь мог поклясться, что тот запомнил все мельчайшие детали его внешности на всю жизнь.
— Точно. Заплутали немного. Тоже вот по грибочки ходили, — демонстративно бросив взгляд на пустое лукошко, иронично ответил Максимов.
«Грибник», в свою очередь, окинул взглядом костюм следователя, его туфли и портфель, который он держал в руке.
— Ну-ну. И как же вы здесь появились? — поинтересовался странный турист.
— А вы-то сами как? — вопросом на вопрос ответил Максимов.
— А мы-то местные, из поселка. — «Грибник» кивнул в сторону Залесья.
— Ну ладно, хорошего вам урожая. А то вон с грибочками у вас пока негусто. — Максимов указал взглядом на пустое дно корзины. — Пойдем, Коль. — Следователь взял за рукав Пузановского, и они пошли в сторону поселка.
Отойдя метров на пятьдесят, следователь обернулся. «Грибников» уже и след простыл.
— Похоже, они такие же гуляющие, как и мы, — произнес Коля.
— Да это понятно. Но меня не это сейчас беспокоит.
— А что? — поинтересовался Пузановский.
— Думаю, это еще не все. Не отпустят они нас так просто. Пока все не разнюхают, не успокоятся. Это не их стиль работы.
— Чей это, не их?
— Коль, ты разве не понял? Это же комитетчики!
— Кагэбэ?
— Конечно, Коль! Это же совершенно ясно!
Пузановский почесал руками живот с двух сторон.
— Семен Евгеньевич, а ты обратил внимание на то, как он на нас смотрел?
