Главное, что мне удалось выделить из речи Ратхи — это то, что лично мне ничего не светит, просто потому что у меня при себе нет ничего, кроме халата. Даже заколку для волос я умудрилась забыть в замке у лорда, а ведь из нее могло получиться что — то стоящее.
Впрочем, халат тоже может кое на что сгодиться. К примеру, мне бы не помешал халатневидимка, или защитный халат, или халат-грелка. За неимением драгоценностей, придется довольствоваться тем, что есть.
— Вижу, ты готова приступить к ритуалу, — решившая поселиться в моей голове драконица, довольно бесцеремонно прервала мои мысли.
— Так скоро? Без предварительной подготовки? — растерялась я от такого напора.
— Да чего там готовиться? — не разделила моих тревог Ратха. — Ритуал проводится на одном и том же месте не одну тысячу лет. Все нужные схемы выжжены в камне, так что тебе не придется с ними возиться. Знай, вливай свою силу, пока контур окончательно не замкнется. С этим справился бы даже младенец.
Драконица окинула меня оценивающим взглядом, и оптимизма в ее голосе сильно поубавилось. Я же напротив, преисполнилась самых радужных надежд. Не каждая ведьма может похвастаться тем, что ей довелось принять участие в спасении целой расы, и это в мои молодые годы. Боюсь даже представить, что будет дальше. Определенно, мне суждено прославить свой род в веках, и тогда даже долгоживущие эльфы забудут об отступнике-некроманте, очернившем своими действиями наше имя.
— Я готова, — произнесла я торжественно, мысленно порадовавшись тому, что меня окружают драконы, а им вряд ли есть дело до того, как я выгляжу — могу хоть голой тут бегать, они и внимания на это не обратят.
— В таком случае, следуй за мной, — велела Ратха, разворачиваясь ко мне объемным задом. Я еле успела увернуться от ее хвоста, да и то лишь потому, что в это время потянулась за метлой. Не оставлять же мне было Аву наедине с чешуйчатыми монстрами, не способными оценить прекрасные душевные качества моей подруги. Все, что они в ней видели — это пучок сухого хвороста для костра.
Должна признать, метла и впрямь выглядела неважно, но пихать ее в костер все равно было рано. Не в то время, когда передо мной забрезжила надежда вернуть Аве силу.
Мы долго пробирались к заветной пещере, в которой дозревало драконье потомство. Чрезвычайно запутанная сеть ходов не способствовала быстрому продвижению. К тому же в некоторых местах Ратхе приходилось буквально проталкивать свое тело вперед. В таких случаях драконья чешуя издавала резкий скрежещущий звук от соприкосновения с твердой породой, вызывающий у меня одновременно зубную и головную боль. Я старательно затыкала ладонями уши, чтобы хоть немного ослабить его воздействие на мой организм, но это мало помогало. Впору было позавидовать Аве, которую я продолжала упорно тащить за собой.
Наконец мы пришли. Ратха остановилась перед округлой дырой в стене — коридором это отверстие язык не поворачивался назвать, и указала в его сторону мордой. Насколько я поняла, сама она не собиралась лезть в этот проход, и ее можно было понять — Ратха при всем желании туда бы не поместилась.
— Не бойся, чужих там нет, — обратилась ко мне драконица, видимо желая подбодрить.
У нее почти получилось вдохнуть в меня уверенность в благоприятном исходе дела, но тут в проеме возникла зубастая пасть какого — то монстра, который слыхом не слыхивал о законах гостеприимства и ни в какую не желал пускать меня внутрь.
Однако и эту проблему удалось решить путем долгих переговоров. Зубастый монстр, в конце концов, оказался на удивление миниатюрной драконицей по имени Сатра. На мой взгляд, Ратха превосходила ее в размерах почти что вдвое.
То, что Сатра смогла превратить свой физический недостаток в безусловное преимущество, вызвало у меня вполне заслуженное восхищение этой драконицей. Будучи, как и все представители ее расы, прекрасным эмпатом, смотрящая прониклась ко мне ответной симпатией, в чем я в скором времени убедилась к своей безмерной радости, а заодно и выгоде.
В пещере, служащей инкубатором, оказалось на удивление тепло и можно даже сказать уютно. Небольшое помещение имело всего лишь один выход, и потому в нем легко было поддерживать определенную температуру, наиболее благоприятную для развития драконьего потомства.
Когда я поняла, что придется идти вслед за Сатрой, оставшись без привычной защиты Ратхи, мне резко захотелось повернуть назад. И только чувство вины перед Авой заставило меня двигаться дальше. Ведь если бы не моя порывистость в принятии решений, она не пребывала бы сейчас в столь плачевном состоянии. Что ни говори, а я была просто обязана вернуть ее к жизни. И единственная возможность сделать это — провести ритуал, который придаст ей силы.
Царящая вокруг темнота, так же не добавляла мне оптимизма. Как и взрыкивающая время от времени Сатра. Я же радовалась тому, что проход достаточно узкий и драконица просто не в состоянии в нем развернуться, чтобы отгрызть голову одной ведьме, то и дело наступающей ей на хвост.
