— Простите, Эрих, мне надо кое о чем вас спросить. — Шериф пугал ее все сильнее, и Марина старалась не думать о том, что вампир сделал с молодой монашкой.
— Мне не нравятся расспросы, но я постараюсь ответить тебе.
— Меня вы тоже съедите? — с трудом выдавила девушка из себя
Эрих посмотрел в ее испуганные глаза, Марина с ужасом ждала его ответ.
— Возможно, — в голосе вампира чувствовалась жажда крови, и смертная отвела от него взгляд, видя в его облике хищника. Его откровенность поразила девушку, ей хотелось сбежать, сейчас же, пусть даже в темноту заснеженного леса, лишь бы не оставаться тут. Закрыв глаза, Марина пыталась успокоиться и осмыслить ситуацию.
— Вы помните меня? Помните, кто я?
— Нет, — его голос стал жестче.
— Восемь лет назад вы пришли в мой дом и убили моего отца. Вы пили его кровь, загипнотизировав мою мать. Вы хотели выпить и ее, но заметили меня, прячущуюся под кроватью, предложили обменять мою жизнь на жизнь моей матери, но я испугалась и моя мать умерла такой же ужасной смертью. А потом вы сожгли дом вместе со мной и телами моих родителей. Мне удалось спастись и все, что осталось у меня от моей семьи... моя белая шаль. Вы помните их?
— Нет, — Эрих продолжал смотреть в ее глаза. — Что тебе от меня надо?
— Я поклялась все исправить, — Марина всхлипнула, не желая плакать, но ей было безумно страшно от его немигающего взгляда, — я хотела вернуть тот момент и спасти свою мать, но потом поняла, что мертвых не вернешь, и поклялась перед Богом спасти вашу душу, чтобы вы более не убили никого. Я нашла ваш род, встретилась с Петром, и он принял меня в свое стадо, я никому не сказала ни слова, сохраняя ваши тайны, потому что я должна была спасти ВАС!
— Ты не сможешь изменить меня.
— Вы убьете меня?
— Возможно, — Эрих направился в кабинет, — а сейчас почитай мне, я сегодня не голоден.
Марина вспомнила о погибшей девушке, чья кровь, возможно, спасла ей сегодня жизнь, и смертной стало очень горько. Марина сильно старалась, надеясь помочь Эриху, ей действительно верилось, что ей удастся, а теперь все пошло насмарку из-за ее страха, и вряд ли девушке удастся что-либо исправить. На ватных ногах Марина пошла за вампиром, мысленно мирясь со своей судьбой.
Эрих всю ночь спокойно слушал ее, комментируя и разговаривая с ней как обычно. Марина пыталась упрятать свой ужас, но голос ее дрожал, и девушка чувствовала себя овечкой в волчьем логове.
Перед рассветом Эрих ушел, и она с облегчением вздохнула, чувствуя, как напряжено все тело, и как сильно болит укус, оставленный Эдвардом на плече. Девушка тихо вышла из дома боясь пересечься с гулем снова.
(Альт-Каров, Альменда Каре, «Аббатство Хонихера», 14 декабря 1806 года) воскресенье
Всю неделю Марина молилась, пытаясь найти ответы на мучащие ее вопросы. Девушка потеряла веру в себя и свои возможности спасти хоть чью-либо душу. Но поняв, что больше всего ее пугает то, что Эрих продолжает убивать, пока она пытается справиться со своими страхами, Марина приняла решение, что сдаваться слишком поздно. И если девушка опустит руки и оставит вампира, он все равно найдет ее и убьет, уж лучше умереть, пытаясь спасти хоть кого-то. Марина знала, что смогла достучаться до Эриха, просто что-то она упустила и все пошло не так. Теперь же ей надо было начинать все сначала, и у нее осталось совсем мало времени.
В воскресенье дверь открыл ей Эдвард. Гуль сдержанно улыбнулся, радуясь ее появлению.
— Эрих сказал, что ты больше не придешь. Я уж собирался побегать по твоему монастырю, чтоб тихонько прирезать тебя.
— Мне жаль разочаровывать тебя Эдвард, но я не отступлю от задуманного. Я буду стараться, и не важно, что из этого выйдет.
— Ты сумасшедшая, я уже давно это понял, — мужчина проводил ее в гостиную. — Был уверен, что ты не явишься, не стал для тебя готовить. Но могу сделать тебе теплого молока с пряниками.
— Не откажусь, — Марина скромно улыбнулась ему.
— Я рад, что не придется убивать тебя. Пока.
— Спасибо, Эдвард, ты очень любезен.
Эрих появился в обычное время, но, увидев смертную, был действительно удивлен.
— Доброй ночи, Эрих, — поприветствовала Марина вампира, опуская глаза.
— Марина, — Шериф произнес ее имя с каким-то разочарованием. — Я говорил с Петром, ты мне больше не нужна.
— Но вам ведь нравиться слушать, как я читаю, сэр, и я нашла хорошую новую книгу.
Эрих вздохнул:
— Я вижу, как ты боишься меня. Уйдешь и умрешь тихо, мирно и безболезненно. Останешься, и я сожру тебя и, поверь мне, это по-настоящему больно.
Марина опустила голову ниже и сжалась.
— Я все равно умру, мне неважно как.
— Глупо!
— Я не теряю надежду помочь вам…
— Еще глупее.
— Даже если вы так думаете, — девушка поднялась. — Я буду рада умереть от ваших рук... клыков, это моя судьба, и мне приятно ваше общество. Позвольте мне читать вам! — в ее голосе слышалась мольба.
Эрих смотрел на нее холодно и отстраненно.
— Ты можешь читать, но никаких проповедей!
— Разве я когда-либо смела. — Вампир позволил ей, и девушка расцвела от радости.
— На случай, если вздумаешь.
