— Мой гуль убил ее. — Эрих пожал плечами. — Это был несчастный случай. Глупый мальчишка сам был в нее влюблен. Он брал ее, думая, что я ничего не вижу. Но мне доставляло невероятное удовольствие разглядывать их соития. Втайне я представлял себя рядом с ней и радовался, что этого не произошло. Или тогда бы я убил ее сам из жажды крови. Она была очень вкусна. Я более никогда не встречал столь чарующего аромата и глубины вкуса. Только это заставляет меня сожалеть. — Мужчина взглянул Тори в глаза, и вампирша увидела в них полное равнодушие. — Она умерла и забрала с собой мою душу. В то мгновение, когда я понял, что ее сердце больше не бьется, я ощутил, как оледенело мое. Я больше никогда не смогу любить.
— Я соболезную.
— Не стоит. Это великое облегчение. И я благодарен Эдварду, что он избавился от девушки до того, как она мне надоела.
Тори смотрела в его немигающие глаза и пыталась понять, врет ли он или действительно считает, что обрел избавление от человеческих чувств.
— Ты позвал меня, чтобы дать новое поручение, — напомнила Тори.
— Да. — Эрих сразу стал серьезен. — То, что Бэн продолжает с тобой общаться, нам только на руку. Не будем разочаровывать Катерину и воспользуемся ее ценным слугой. Продолжай держаться за гуля. Мне все равно как, но добейся его доверия. Или хотя бы пусть он не видит в тебе угрозы. Проси показывать тебе приемы, обучайся. Напросись на охоту с ним. Пусть мальчишка покажет тебе, как работает с Катериной. И я уверен, рано или поздно Бэн начнет говорить тебе лишнее. Палач прислушивается к своему рабу, и, если Бэн посоветует тебя как помощника, то ты сможешь сблизиться с ней. У тебя пятьдесят лет на это.
— Значит, мне надо стать помощником Палача?
— Да, — Шериф прищурился, — а так же узнать, как попасть в тайные ходы Шарлоттенбурга, добыть информацию о системе охраны и месте, где Вентру дневают.
— Не проще ли использовать гипноз на Бэна или на других слуг, что обслуживают замок?
— Нет. Все гули, что что-либо знают о покоях господ, имеют блок на этот участок памяти. Очень могущественный и сильный вампир поставил защиту на их разум. Они не могут ни рассказать, ни указать это место.
— Ладно. Я подсуечусь. Но зачем тебе Катерина? Ты говорил, у вас с ней хорошие отношения.
— Хорошие? Шутишь? Мы никогда открыто не воевали, но ты должна запомнить, вытатуировать себе на груди и повторять каждую ночь, как заклинание – в этом городе каждый сам за себя. Никто не вступает в союзы, никто не поддерживает других. Даже Каспар, связанный Узами с Принцем, время от времени действует против Густава. Никому нельзя доверять, и никто не будет доверять тебе.
— Вы узнаете, где спит Катерина, и убьете ее?
— Нет. Мне плевать на Катерину. Мне нужен вампир, что спит подле нее! — Эрих хитро улыбнулся. — Я жажду отомстить за годы унижения. Только прибыв в Берлин, я попросил о статусе Шерифа, потому что был умел и обучен для этой должности. Но Дитя Принца повлиял на решения Густава. Мне пришлось доказывать свое мастерство более ста лет, и все эти годы мой враг мешал мне достигнуть моей цели. Я никогда не прощу ему этого!
(Шарлоттенбург, Straße von Spandau 22, Большая оранжерея. 28 сентября 1808 год. Ночь). Вторник (Катерина)
Девушка сидела на широкой постели Катерины, и Палач расслабленно дергала ее за волоски кровавыми пальцами. Изредка она поднималась и царапала Диту зубами, слизывая кровоподтеки язычком, и, мурлыкая как кошка, поглаживала ее мягкие места. Вильгельм давно устал наблюдать игры подруги и ушел по делам. Гуль Катерины, с трудом дыша, смотрел на женщин с блаженной улыбкой.
— Тебя еще подкормить? — Страстно прошептала Катерина девушке на ухо.
— Спасибо, мне хорошо.
— А мне-то как хорошо...
Вампирша разлеглась на постели и уставилась в потолок. Дита сидела спокойно, стараясь не привлекать лишнего внимания, и изредка поглядывала на Бэна, ожидая, что вечно голодная Палач ее, наконец, отпустит.
— Бэн, — ласково обратилась Палач к слуге. — Оставь нас ненадолго. Я хочу поговорить с Дитой.
Юноша кивнул и выпрыгнул за дверь, а девушка со вздохом посмотрела на Катерину. Вампирша захихикала и, обхватив смертную, повалила ее рядом с собой, опутывая руками и ногами.
— Хочу тебя себе! — Лизнула ее щеку вампирша.
— А я хочу свою комнату и служанку, — вздохнула девушка.
— Я бы подарила тебе сотню слуг! Уговори хозяина, чтобы тебя переселили ко мне. Тебе понравится в королевском дворце. Ты же принцесса, — последнее Катерина протянула с насмешкой.
— Вряд ли мои уговоры подействуют.
— Пробуй. Старайся.
— Хорошо.
— Кстати. Пару дней назад я спасла Джетта. Косвенно, но все же. Вильгельм остановил нападение своевольных баронов на крепость. Чем пират заплатил Сенешалю?
— Мне неизвестно, — замялась девушка.
— Знаешь, какой лучший способ лишить вампира имеющегося преимущества? — Катерина не дождалась ответа. — Заставить его ошибаться. — Внезапно она сжала ее с силой. — Что мне сделать, чтобы Джетт ошибся?
— Джетт более не мой хозяин.
— Я знаю, но ты бегаешь к нему по подземному лазу!
— Я... я просто передаю сообщения от Петра.
