Кордия закуталась в плащ и набросила на голову капюшон. На улице шел дождь, и от завываний ветра закладывало уши. Она вдохнула сырой воздух. Пахло землей и мокрыми камнями. Ведьма медленно спустилась по ступенькам во двор. Холод тут же нырнул ей под одежду и ознобом пробежал по коже. Кордия посмотрела на карету, которая ждала их у входа. Она была пуста. Кучер расхаживал вокруг в ожидании господ. Мариан опаздывал. Он выпустил ее из покоев, проводил до лестницы и исчез, сославшись на срочное дело. Он что, испытывает ее терпение?
Обойдя неработающий фонтан, Кордия села на край серого камня. Она думала о предстоящем визите в тюрьму, и на нее накатила паника. В горле встал ком, дышать стало нечем. Напоминание, что она едет туда к брату, состояние не улучшило. Страх снова оказаться там, где она чуть не сошла с ума от боли, лишал ее воли. Ведьма достала из сумочки склянку с лекарством, которое приготовила для Августина Грета, и втянула носом его запах. Он был терпкий, с нотами свежей зелени и конского навоза. Из глаз полились слезы, паника слегка отступила.
– Приятно застать тебя в одиночестве, – раздался рядом голос Бальтазара, и Кордия подскочила на месте. – Никто не охраняет и заступаться не станет.
– А ты хочешь этим воспользоваться, чтобы сделать мне больно?
– Есть такое желание. Где Мина? – подойдя вплотную к Кордии, спросил Бальтазар. От него пахло потом и лесом. Светлые волосы прилипли к влажному лбу.
– Откуда мне знать? Я не слежу за ней, – как можно равнодушнее ответила Кордия.
– Не лги мне. – В голосе Бальтазара прозвучала угроза. Он коснулся костяшками пальцев ее щеки и провел ими до подбородка. – Я чувствую твою ложь. Что ты с ней сделала? Снова подставила и ее отправили к палачу? Поэтому ее нигде нет?
– Так и спроси у палача, – убирая от себя его руку, сказала Кордия. – Ты ведь здесь со всеми на короткой ноге. Вот и полюбопытствуй, где твоя любимая ходит.
– Мину никто не видел уже три дня. У тебя новая служанка, – хмуро произнес Бальтазар. – Это наводит меня на нехорошие мысли.
Он грубо привлек ее к себе, и Кордия охнула.
– Пусти! – потребовала она, когда его рука оказалась у нее на талии.
– Ты ведь помнишь, что я тебе обещал, если с Миной что-то случится? – горячо прошептал Бальтазар ей на ухо, и кожа на ее голове покрылась мурашками. – Полагаю, этот момент близок.
– Не смей мне угрожать! – Кордия с силой оттолкнула его.
Бальтазар сделал шаг назад, а потом толкнул ее в плечо. Она не удержалась и стала заваливаться на спину, но внезапно неведомая сила подхватила ее и поставила на ноги. Краем глаза она заметила Мариана. Он шел к ним. Мысленно поблагодарила его за поддержку и поправила капюшон.
– Ты забываешься! – бросил чародей Бальтазару. Тот усмехнулся и тут же скорчился от боли, словно его ударили в живот, хотя Мариан его даже не коснулся. – Еще раз тронешь девушку, и я одной мыслью выпущу из тебя кишки. Твоим любовницам это вряд ли покажется будоражащим зрелищем.
– Пре… крати, – задыхаясь, простонал Бальтазар, упав на спину. Его лицо стало красным, изо рта вытекла тонкая струйка крови. Он катался по земле и скулил, как раненый щенок.
– Мариан, не надо! – взмолилась Кордия, схватив чародея за руку. – Ты же убьешь его!
– Не волнуйся, дорогая, – успокоил ее Мариан. – Пока он нужен Дору, я не имею права убить его. Хотя очень хочется.
– Пожалуйста!
Мариан вздохнул и, скорчив недовольную гримасу, взмахнул рукой. Бальтазар судорожно вздохнул и распластался, раскинув руки. Кордия хотела подойти к нему, чтобы помочь, но Мариан поймал ее за запястья и покачал головой.
– Он нарушил границы дозволенного, – строго сказал он. – Его наказание справедливо. Я только одного не понимаю – почему ты разрешила ему это? Если не дать отпор вовремя, это провоцирует идти дальше.
– Не хотела, чтобы Бальтазар знал, что у меня есть магия.
– Все в курсе, что ты ведьма. И мало кто знает, что ты теряла магию, – глядя ей в глаза, сказал Мариан. – Так себе оправдание, не находишь?
Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Кордия осторожно высвободила руку из его пальцев и пошла к карете. Краем глаза она заметила, как Бальтазар встал на одно колено и бросил на нее взгляд, полный ярости. Кучер распахнул перед ней дверцу, и Мариан, чудесным образом оказавшийся рядом, помог ей забраться в карету.
Мариан шел быстро, и Кордия почти бежала за ним. Она бы хотела делать это еще быстрее, но боялась наступить на скорпионов, которые кольцом окружали его. Тюремный двор действовал на нее угнетающе, и она не хотела оставаться здесь одна. Ей хотелось вцепиться чародею в руку и не отпускать его, пока они отсюда не выйдут.
– Я запрещаю тебе открывать рот и издавать хотя бы звук, – обернувшись к ней, строго сказал Мариан. Кордия не стала спрашивать почему, лишь кивнула.
Дознаватели и тюремщики встретили Мариана как хорошего знакомого. Он со всеми вел себя дружелюбно и даже шутил. Кто-то спросил у него прогноз погоды на выходные, а молодой парень с ключами поинтересовался, состоится ли королевская свадьба и стоит ли делать ставку, чтобы выиграть.
