Войдя во дворец, Кордия поняла, что у нее нет сил даже подняться по лестнице. Она стояла на первой ступеньке, схватившись рукой за перила, и думала, как было бы здорово телепортироваться на третий этаж. В Яблочном зале уже должны подавать ужин…. Она жадно сглотнула, и в животе заурчало. Надо приучить себя завтракать. Особенно если учесть, какой непредсказуемой стала ее жизнь. Не поешь утром – непонятно, когда сможешь поесть вообще. Вздохнув, девушка заставила себя подняться еще на одну ступеньку. Часы пробили восемь, и Кордия вспомнила, что должна была сегодня встретиться с Оскаром. Он, должно быть, уже ждет ее! Мотивации ей хватило, чтобы осилить еще две ступеньки и без сил сползти вниз. Уткнувшись лицом в колени, она поняла, что не встанет. Похоже, она израсходовала во время ритуала не только магию, но и личную силу. Вспомнив мертвого Грега, едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Эта смерть разбила ей сердце. Пока он был жив, ей даже в голову не приходило, насколько он ей дорог.
Кто-то пробежал мимо, и ее обдал легкий ветерок. Кордия повернула голову, но увидела лишь край синего плаща. Вздохнув, потерла холодные щеки пальцами. Мариана увел с собой Дор, едва тот вышел из кареты. Герцогу было наплевать, что тот едва держится на ногах. Видимо, дело и правда было срочным. На нее он даже не взглянул, лишь приказал идти в покои.
– Кордия! – послышался мужской голос. Девушка подняла глаза и увидела Оскара, спускающегося к ней. Синий плащ волнами бился вокруг его ног. – Что вы здесь делаете?
– Отдыхаю. Разве не видно? – вымученно улыбнулась Кордия.
Оскар наклонился к ней и, взяв за руки, помог подняться.
– Идти сможете? – обеспокоенно спросил он, глядя ей в глаза. Светлые пряди волос упали ему на лоб. Несмотря на возраст, в его взгляде было что-то детское и трогательное.
– Нет, но сделаю вид, что стараюсь, – не стала врать Кордия. Ей нужна была помощь, и Оскар был единственным, кто мог сейчас ей ее оказать.
Не спрашивая больше ни о чем, барон подхватил ее на руки и стал подниматься по лестнице. Она ахнула и обвила руками его шею.
– Вы о чем-то хотели со мной поговорить, – тихо сказала Кордия.
– Не думаю, что это подходящий момент.
– Напротив, мы сейчас как никогда близки, чтобы быть откровенными, – возразила Кордия. – Я буквально нахожусь у вас в руках.
– Мне кажется, то, что я вам скажу, лучше услышать, твердо стоя на земле. Или хотя бы сидя, – попробовал отшутиться Оскар, но его глаза оставались серьезными. – Вы ведь живете в покоях чародея?
– К сожалению, – вздохнула Кордия. – Вряд ли я могу вас туда пригласить, это было бы невежливо по отношению к их хозяину. Не могли бы мы где-то уединиться?
– В моих покоях нам будет спокойно.
– Нет, – резко проговорила Кордия. – Нейтральное место.
Оскар кивнул и свернул с ней в темный коридор. Кордия захлопала глазами, стараясь привыкнуть к темноте. Ей вдруг стало не по себе, сердце тревожно забилось. Она облизала сухие губы. Сможет ли она воспользоваться магией, если что-то пойдет не так?
– Вам не надо меня бояться, – мягко проговорил Оскар.
– Ваши головорезы натолкнули меня на другие мысли. И эти парни были не особо любезны, – заметила Кордия.
Оскар толкнул ногой дверь, находящуюся в нише, которую мог заметить только человек, который часто бывал здесь. Это оказалась небольшая комната, уставленная цветами. В ней никого не было, но горели свечи и пахло гвоздикой.
– Что это за место? – спросила Кордия, когда Оскар опустил ее в кресло.
– Что-то вроде моего тайного убежища, – сбрасывая с себя плащ, сказал Оскар. – Не бойтесь, тут нас никто не побеспокоит.
Он сел напротив Кордии и, взяв ее пальцы в свои руки, стал их осторожно массировать. От тепла его пальцев у нее по коже побежали мурашки.
– У меня такое чувство, что вы придумали важность беседы, чтобы затащить меня сюда, – с нетерпением сказала она.
– Просто я так долго собирался с силами, так долго готовился сказать это, что сейчас, когда я смотрю на вас, не знаю, с чего начать, – сказал Оскар.
– Начните с главного. Что толкнуло вас добиться моего помилования?
– Любовь.
– Ради всего светлого! – поморщилась Кордия.
Оскар вскочил на ноги и неуклюже прошелся по комнате, едва не сбив горшки с цветами.
– Но это правда, – остановившись, горячо сказал он. В полумраке его глаза блестели и казались немного безумными. – Я всегда любил вас, Кордия. Даже когда еще ни разу не видел. Мне было приятно сознавать, что вы есть на этом свете, и моя мечта была, чтобы мы однажды стали друзьями. Когда вы исчезли, я сделал все, чтобы отыскать вас. А когда поиски привели меня в тюрьму Святой Улии, было уже поздно, но я не мог сдаться и позволить вам умереть. Кордия, ведь я…
– Сумасшедший.
– Ваш брат.
Кордии показалось, что она ослышалась. Но та неловкая пауза, что повисла между ними, навела ее на мысль, что она услышала все правильно.
– Брат? – переспросила она и невольно рассмеялась.
