Кордия выпила микстуру и капли, что оставил ей Грег. Забравшись в кровать, она открыла книгу, которую прихватила из королевской библиотеки. Мина с шитьем устроилась в кресле. В камине потрескивал огонь, пахло деревом и травами. За окном выл ветер, капли дождя бились о стекло. Кордия порадовалась, что она сейчас во дворце, в тепле и уюте, и ее сердце наполнилось благодарностью. Даже если у нее сложности, это не значит, что благодарить не за что. Умиротворение привело за собой дрему, и веки девушки стали тяжелыми. Она несколько раз моргнула, но поняла, что сопротивляться не может – сон медленно овладевал ею.
Скрип двери и легкий сквозняк, пробежавший по щеке, заставил Кордию вздрогнуть и открыть глаза. К ее кровати, приложив палец к губам, подошел Лейф. Он был в черных штанах и белой рубашке, наполовину расстегнутой, так что виднелись бинты. Черные волосы распущены по плечам. Для человека, которого несколько часов назад пронзило стрелой, он выглядел здоровым и бодрым.
– Что ты здесь делаешь? – громким шепотом произнесла Кордия.
– Нам надо поговорить, – садясь на корточки возле кровати, сказал Лейф и взял ее за руку.
– Как ты прошел мимо стражи? – недоуменно спросила Кордия.
– Это не важно, – отмахнулся от ее вопроса Лейф и, обернувшись, посмотрел на Мину, которая стояла у него за спиной и смотрела на него свирепым взглядом.
– Вам нельзя здесь находиться! – резко произнесла Мина.
– О, у тебя появилась нянька, которая следит за твоим благочестием? – рассмеялся Лейф, разглядывая Мину. – Выйди, оставь нас вдвоем.
– Нет! – решительно сказала Мина. – Это вы сейчас уйдете!
У Кордии не осталось сомнений в том, что Мина знает, что Лейф не король.
– Как ты смеешь со мной так разговаривать?! – возмутился Лейф и, схватив девушку за плечи, хорошенько встряхнул.
Мина храбро посмотрела ему в лицо. Кордия не могла понять – ее служанка такая безрассудная или так сильно верит в могущество Бальтазара, который может ее ото всех защитить?
– Потому что я помню, кто ты, – ответила Мина и вырвалась из тисков Лейфа. Он наотмашь ударил ее, и девушка упала. – Или ты думал, что когда-нибудь я забуду твое лицо?
Кордия вскочила с кровати и встала между ними. Мина была взволнована, ее грудь часто вздымалась, а на щеках выступили розовые пятна. Она быстро вскочила на ноги, сжимая кулаки. Лейф сперва смотрел на служанку с ненавистью, а потом в его взгляде появилось узнавание, словно он вспомнил ее и понял, о чем она ему сказала. Его губы дернулись в усмешке, и он откинулся назад.
– Оставь нас, – сказал Лейф.
– Нет, – упрямо сказала Мина и посмотрела на Кордию, ища у нее поддержки. – Мне запрещено покидать леди.
– Я твой король, и я тебе приказываю! – повысил голос Лейф.
Мина лишь рассмеялась в ответ. Кордию охватила тревога. Ей вдруг стало страшно, словно должно произойти что-то необратимое. Она бросилась к двери, чтобы позвать стражу, но, распахнув ее, увидела, что в коридоре никого нет. Лейф схватил ее за локоть и вернул обратно.
– У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на драму! – рявкнул он.
– Мина, оставь нас, – приказала Кордия, чувствуя, что эта перепалка ничем хорошим не кончится.
– Я подчиняюсь только герцогу. Однажды я уже пострадала из-за вас, больше этого не повторится, – сказала Мина.
– Ладно, – примирительно сказал Лейф. – Оставайся.
Прежде чем Кордия успела что-то понять, он схватил со стола вазу и с силой ударил Мину по голове. Послышался глухой хруст, и девушка упала как подкошенная. Лейф отбросил в сторону вазу и вытер руки о штаны. Белые волосы Мины стали красными. Тонкая струйка крови стекла по ее виску вниз. Кордия с ужасом смотрела на Лейфа, не веря в то, что произошло. Она хотела закричать, но тот схватил ее за плечи и привлек к себе, закрывая рот поцелуем.
– Ты убил ее… – отталкивая от себя Лейфа, срывающимся голосом проговорила Кордия и подбежала к служанке. Хотела склониться над ней, но Лейф не дал ей этого сделать, обхватил за талию и притянул к себе. Сквозь тонкий шелк она ощутила его горячие руки и вздрогнула.
– Скажешь, что это был несчастный случай, – небрежно сказал Лейф, проводя пальцами по ее щеке.
– Ты мог просто выставить ее за дверь! – в ужасе глядя на Мину, прошептала Кордия.
Лейф нахмурился.
– Она бы кричала на весь дворец и в итоге привлекла бы к нам внимание, – сказал лже-король. – Я не мог допустить этого.
– Ты чудовище, – выдохнула ведьма.
Лейф засмеялся, еще теснее прижимая ее к себе. Кордию затрясло. Если бы мужчина не держал ее, она бы, наверное, упала.
– Можно подумать, я впервые при тебе кого-то убиваю! – сказал Лейф, скользя рукой по ее груди. – Да и ты не святоша, чего уж там.
– Не трогай меня! – что есть силы отталкивая его от себя, крикнула Кордия.
